紫砂起源于宋代”的依据之一，是宋人的诗文中有所谓代表紫砂壶的“紫瓯”、“紫泥”等记载。但是，“瓯”字的本义是指小盆形陶器。《说文解字》：“瓯，小盆也”。《方言》：“甂，其大者谓之瓯”。甂的形状如何，《方言》没有描述。但又据《说文解字》，甂是一种“大口而卑”的食器，可见亦为盆形器。《荀子》：“流丸止于瓯臾”，唐杨琼注：“瓯臾皆瓦器也，谓地之坳坎如瓯臾者。”《荀子》将凹地比作“瓯”，这一比喻自然也是从“瓯”的器形而来。
前人说陶瓷，还有所谓圆器、琢器之分。圆器指盘、盏、碗等低矮扁圆形器，琢器指瓶、尊、罐等立体形器。据此说，则瓯为圆器，壶为琢器，两者造型不同，不宜混淆。
宋人欧阳修“喜共紫瓯吟且酌”。米芾“轻涛起，香生玉尘，雪溅紫瓯圆”等句的“紫瓯”，其实是指紫釉(现称黑釉)类碗盏，苏轼“银瓶泻油浮蚁酒，紫碗铺栗盘龙茶”、“明窗倾紫盏，色味两奇绝”因之句可证。
宋代生产的紫釉碗盏，以兔毫盏、鹧鸪斑、紫定等品种最为名贵。蔡襄“兔毫紫瓯新，蟹眼清泉煮”;杨万里“鹧班碗面云萦字，兔褐瓯心雪作泓”等均是赞咏此等碗盏的名句。
宋人偏爱此等碗盏与惯饮团茶有关。团茶又称片茶，乃唐代饼茶发展而来。各地所产，惟建州、剑州两地最优，“有龙、凤、石乳、白乳之类十二等，以充岁贡及邦国之用。”上层人物，若名公巨卿、高人雅士之流，茗饮之需非此等茶品莫属。苏轼“独挠天上小团月，来试人问第二泉”，欧阳修“贡来双凤品龙精”，米芾“密云双凤，初破缕金团”等句的“小团月”、“双凤”即是。
唐宋饮用的团饼茶，均需碾细为末。但唐代茶末要投入镇(煮水器)中略煮，其煮法讲究(参阅《茶经》)，煮成后用勺盛入碗中饮之，此谓“煮茶”。宋代除沿袭唐人煮茶法外，亦有将茶末置于碗中，然后注入沸水饮之，此谓“点茶”。
团饼茶或煮或点，表面泛起的一层白色茶沫，陆羽视为“汤之华”，称之为“沫饽”，并喻之“皤墦然若积雪”。宋人饮茶斗茶崇尚兔毫盏、鹧鸪斑此类极易衬托白色沫饽的紫釉碗盏，原因就在于此。
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