琉璃被誉为中国五大名器之首（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜）、佛家七宝之一，到了明代古法琉璃已基本失传，只在传说与神怪小说里有记载，西游记中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭的。
中国古代最初制作琉璃的材料，是从青铜器铸造时产生的副产品中获得的，经过提炼加工然后制成琉璃。琉璃的颜色多种多样，古人也叫它“五色石”，它的使用已有近2500年的历史，自古以来一直是皇室专用，对使用者有极其严格的等级要求，所以民间很少见。
因为古法琉璃材料特殊，而且其制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成，主要依靠手工，仅出炉一项，成品率只有70%，且古法琉璃不可回收。到来明代，古法琉璃成品已经很不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，四品以上才能配有。
现实生活中，人们称古法琉璃是一种可以带来好运的神秘物质。这种好运包括两个方面，一是最早的财神信物，也就是招财，另一个则是保健康，求平安。
“居家则致千金、居官则致卿相。”《史记》中的一段话，与琉璃的起源有关。（《西施泪》略），陶朱公就是民间传说的财神，传说中最早的财神聚宝盆，也是用琉璃做的，所以琉璃被认为是聚财聚福的财神信物，比人们常用的黄水晶更加直接有效。
琉璃是在大唐三藏法师玄奘（唐僧）翻译的《药师琉璃光本愿功德经》中称：东方净土（与西方极乐世界比肩）就是以净琉璃为地的世界，是药师琉璃光如来（与西天如来佛祖一样）的法物，
现在的中国琉璃是古代汉文化与现代艺术的完美结合，其流光溢彩、变幻瑰丽，是东方人的精致、细腻、含蓄体现，是思想情感与艺术的融会。
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