陶瓷发展史来看，一般是把“陶瓷”这个名词一分为二，为陶和瓷两大类。通常把胎体没有致密烧结的粘土和瓷石制品，不论是有色还是白色，统称为陶器。其中把烧造温度较高，烧结程度较好的那一部分分称为“硬陶”，把施釉的一种称为“釉陶”。相对来说，经过高温烧成、胎体烧结程度较为致密、釉色品质优良的粘土或瓷石制品称为“瓷器”。
隋唐五代时期，中国历史进入到一个全面繁荣的新阶段。无论是隋唐前期的鼎盛局面，还是唐朝后期至五代十国的社会变革和发展转折，其宏大的格局、开放的气势、壮阔的场面，均为前代所无法比拟。
中国白釉瓷萌芽于南北朝，发展于隋朝。到了唐代，河北内丘县刑窑的白瓷，已经发展为青、白两大瓷系的主流。
宋代瓷器，在胎质、釉料和工艺方面又有新的提高，是中国瓷业发展史上的一个重要阶段，也是烧瓷技术在室的成熟时期。在工艺技术上，对于选土、粉碎、淘洗、炼泥、配料、制胎、施釉、管火等都有明确的分工。宋代制瓷技术中，在河南禹县钧窑发现了窑变现象。釉中所含各种呈色元素铁、铜等，在窑中烧制时，由于火焰的性质和温度的高低的不同，所成的釉就具有各种不同的颜色，五光十色，光彩夺目，突破了以往青、白瓷的单纯色调。
明代的烧瓷技术，较之前代又有较大的进步。其突出表现是精制白釉的烧制成功。这种白釉由于所含氧化铅和二氧化硅的成分特别高，并适量增加了氧化钾的含量，所以瓷釉透亮明快，纯白如奶。
清朝康、雍、乾三代瓷器的发展臻于鼎盛，达到了历史上的最高水平，是中国陶瓷发展史上的第二个高峰。从嘉庆开始，特别是鸦片战争(1840年)以后，加之新技术新材料的运用，中国瓷业由停滞而趋向衰落。
新中国成立以后，中国瓷器烧制融入了现代先进技术，瓷器在硬度、净度、光泽度上都有了很大提升，不仅继承前人的优秀技法和风格，不断创新发展获得国人的赞扬，并随着经济全球化的趋势远销海外。
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