现在一提到紫砂壶，总有人会问：是不是“手工”的？言下之意，好像还有“机工”的不成。其实紫砂壶到目前为止，还没有“进化”到用机械方式“一压一个的”来批量“生产”。任何不同等级和档次、有着千差万别的紫砂作品，都是人们用“手”来“做”出来的。所以，从广义上来讲，紫砂壶作品，皆属“手工”制品。但从收藏家与业内专家看来，它们还是有着很大区别的，至少从成型工艺上来说，紫砂壶可分为“全手工”与“非全手工”两种范畴，而传世经典与名家精品，一般只属于前者。
传统的紫砂壶全手工成型方式，不外乎“打身筒”、“镶身筒”等的圆器、方器成形工序的专业技术，非全手工，历来也有“挡坯法”等便捷成型的专业技术，虽然最后的“结果”相同，作品也大同小异；喝茶使用与陈列欣赏的区别甚微，使得一般人很难分辨；但还是存在技术上与收藏价值上的较大差异。“全手工”作品的制作，对作者本身的“基本功”要求甚高，原先宜兴紫砂工艺厂规定的三年全手工学徒期，就是为了强化“基本功”。“全手工”成型工艺，不仅要求作者对制作材料、工具的充分了解与相当熟练；还有工艺手续烦琐与周期性长、容易变形与很难形成批量，所以一个作者一般不能在短时期内创作全方位、多品种的作品。故而，出于商业利益的考量，很多普及型的从业者一般不会轻易选择这种工艺方式。而“非全手工”作品相对而言就容易得多，比如“挡坯”成型，首先它对“打泥片”的要求就不是那么“苛刻”，对“泥性＂及工具的熟知程度，要求也不是太高；由于大部分成型步骤要借助“模具”，那对“基本功”的要求也不是太高；再加上可以开发很多的品种及可以大量的复制等众多优点，所以“非全手工”作品，极具普及性的实用价值与商业价值。
成功的“全手工”作品，都是高超的专业技能与脱俗的审美眼光的创造结晶，其间凝聚与体现现着作者的汗水、智慧与综合艺术素养，要求作者在制作时，能有“眼到手到”随意赋形的把握能力。有鉴于“全手工”作品的难度，所以这类作品不约而同，都会选用上等的原料。更多的还是名家作品与经典佳作，自古至今，一直如此。明代时大彬的成功，不仅是“善于总结前人之法”，更多是“随手制作，颇极精工”的“全手工”功力。清代陈曼生与杨彭年合作的享誉于世的“曼生壶”经典，也许当初陈公看上的就是杨彭年“随意用手捏成，而有天然之趣”的高超“全手工”技艺。全手工紫砂作品，不但体现了独有的民族特色、艺趣品位；还原汁原味地还原出传统作品的精神面貌、神采风韵。作者的同样作品，也会存有不同的变化，再有是数量有限，符合了当前收藏品位与艺术品位的潜在价值观，所以深受收藏家们的推崇与欢迎。
传统“全手工”的定义是，成型只用“工具”，而不用“模具”。而现在“全手工”的定义，稍有变化：凡是能够用手工制作而用手完成的，就是全手工。有些用“模具方式”，稍微规范一下形态的；是不可与完全依靠“挡坯”成型的方式与性质相提并论的。所以“全手工”的概念，在各个时期与各人理解中会不尽相同，但道理是―样的，都需要高超技术与高等艺术合二为―地创作精品。鉴定全手工的简便方法是：茶壶四周可经细致查验，找不到模具痕迹；壶身内壁，细看有泥凳的木纹印；造型工艺过渡自然，神韵气质丰满；烧成后的“水色”较好，具有极好的审美观赏性。“全手工”不仅是表现作者综合能力的唯一方式，同时也应是传承紫砂作品真实技艺的唯一选择。
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