宜兴紫砂壶陶器的制作历史久远，是中国传统文化遗产的魂宝。它不但具有良好的实用性，在历史上由于文人墨客的参入，使其具有独特的艺术性，使紫砂壶陶更赋予文化的气息。在历史上由于各朝各代的社会背景及使用者的好恶不同，因此每个时期会有某些地方，在形式上有所不同。根据紫砂壶陶发展的历史特征，有前辈把紫砂壶陶的器形演变归纳为八个时期：
1：草创期。正德年代以前，以瓦罐、缸器为主，以物用为主。到宋代则有类似茶壶的水壶，以加釉器为多。
2：初创期。自正德至十六世纪末年，约百年历史。金沙僧的作品既无枚章，因此已难能考证实在的器物。
3：第一期筋纹期。以筋纹型作为第一期，如供春之六瓣圆囊壶亦列入筋纹器的话，此期的时间由正德八年，西元1513年至鸣远的十八世纪初为阶段。以整个第一期筋纹型来涵盖整个明末清初，仅可以说筋纹是这个时期独有的特色。
4：第二期自然型期。自然型的说法，应该是器物完全与自然界的花、果、树、草、动物，绝对相象。陈鸣远一生，可以说是自然型的代表，年代从十七世纪初至十八世纪中叶。
5：第三期几何型期。几何型的造型是根据球型、筒型、正方形、长方形及其他几何造型而变化出来的，所有的造型在宜兴来说都难能以一个时期为限，在我们所知的供春六角形宫灯，也是几何形的造型，但通常以几何型来通称年代的话，则被视为以曼生的年代为准，即自十九世纪初至十九世纪中叶的时代。
6：几个不可特定之型期。清初流放造型的特色有筋纹、自然、及圆润的几何型混合在一起，同时由于贴花的兴盛，除小圆壶以外，多半都会混杂着贴花，自顺治始至乾隆，前后约有一百多年的时间。
7：小壶创制期。“阳羡砂壶图志”云：李茂林始创小壶式，实为阳羡小壶之鼻祖。文震亨长物志云：时大彬所制又太小，若得受半升而形制左洁者，取以注茶更为适用。就所知名代诸茶壶高度不超过10厘米，容水量皆不超过300cc，一般以240cc居多。据测量李景康先生所遗的砂壶，称其为小砂壶者，容水量在160cc以下，称中壶者约在160cc以上至360cc以下，大壶为约360cc以上至1000cc以下，超过1000cc则称为巨壶。
8：加釉加彩期。宜兴壶加彩釉，虽有最早始于欧子明或陈仲美之说，然欧子明所作之器皆为罐缸之类，加釉加彩以此为始无可厚非，然加彩壶则应始于康熙之世，约有百年之事，因明代尚无琺瑯彩。
现在所见的紫砂壶器型以多种器型交融诸多，通常所见分为：
1：方器：它是由长短不等的直线组成。如：四方壶，僧帽壶等。其特点为：轮廓分明、线条流畅、平稳庄重，其盖任意调换方向，其线均于壶体对称，与壶口吻合严密。
2：圆器：主要有各种不同方向的曲线组成。其特点为：“圆、稳、匀、正。珠圆玉润、比例协调、骨肉亭匀、敦庞周正。像：掇球壶、仿鼓壶为圆器典型作品。正如“方非一式、圆无一相”所说，千姿百变。
3：自然型：又称为“花货”。是对自然界花、草、果等采用“雕、镂、捏”等技法进行仿制及装饰，造型自然古朴，常见以松、竹、梅为题材诸多。筋纹形：筋纹器特点是将形体的府面作若干等分，把生动流畅的筋纹，组织于严密的结构之中。常见有瓜棱、花瓣等式样。其作品特征为：上下对应、身盖齐同、纹理清晰、深浅适度、形体和谐。如：半菊壶、瓜棱壶等。
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