化工泥是指在不是紫砂的泥料中或者纯度很低的紫砂泥料中通过加入化工原料冒充紫砂。采用这种方式做成的紫砂壶，一般被称为化工紫砂壶，这和紫砂调入色剂不是一样的概念。紫砂加入化工色剂的比例是有严格限制的，早期的要求不超过千分之五，且加入着色剂的部分大都用在装饰或局部，很少用全部用于茶壶整体的。而化工紫砂壶不仅仅没有这个要求的限制，还因为所采用的原来是化工用品，很多都是来源不明的材料，使用的时候不仅没有好处，还会对身体产生坏处。
原矿紫砂，精光内敛，温润似玉、色相沉稳、老气十足。好的泥料使用起来，不出十天半个月便能看出效果。而低档的化工泥壶，无论怎么养都没多大变化，照样是干巴巴的。固然也能做出所谓的绿豆沙效果(也并不是所有的泥料都有绿豆砂的效果)，但因为表面的玻璃相(加入刨花水的原故，亦称石英水)太重，茶水吃不进，把玩的油脂也渗不进去，故这样的壶是养不出来的。
真正的紫砂壶除朱泥和部分段泥外，大都有较强的吸水性，这也是为什么一直说紫砂壶泡出来茶味道好于其实茶壶的原因，但化工泥的壶，大都没有吸水性，水淋在壶身上是直接流下去，而非被壶体吸收的。简单的办法可以用手摸一下，一般的紫砂壶通常会很快吸掉手汗，但化工壶则大都无法吸收水汗。
如未必使用过的紫砂壶，一般用开水冲下去，大多没什么味道或是只有陶土的味道，而化工壶用开淋，有些会有刺鼻的味道或是特殊的香味，且壶体表面的水渍很难被壶身吸收。
因为现代制作工艺规范、效率极高，所做出来的壶周周正正、乖巧精道，让很多初学者非常喜欢。而手工做的壶没有同一的模具，只凭艺人心灵手巧，凭积累的经验，胸有成竹的按自己的要求喜好而制作。故统一形制、统一规格的壶都会在身筒的外形、壶口直径以及壶嘴、壶把的安装位置，粗细高低有所不同，不会有完全相同外观、规格的壶泛起。加之原矿紫砂本来就很少、很贵重，根本不可能，也没有那么多泥料大规模的机械化、模具化批量出产。所以，分辨传统工艺仍是现代工艺，这也是判定泥料的一个方面。
