紫砂水平壶是紫砂茶壶小品的统称。相传古时南方潮州人喜好用紫砂小品茶壶泡茶，据称小壶泡茶效果最佳。但小壶泡茶也有不便，即茶水易凉，茶叶在壶中不易发泡，故在泡茶时要将茶壶放在瓷碗中，再在碗内冲入开水，这样不仅起到保温作用，同时使茶叶在壶中发泡充分，达到最佳状态。然而，由于茶壶壶嘴比较低矮，开水倒入后易进入茶壶中，影响茶水质量，再则如果茶壶在设计制作中比例不当，茶壶在碗中就不稳定，易侧翻。一壶好茶前功尽弃，为保证茶壶在碗中的稳定，同时壶嘴的孔不易进水，艺人们根据这一要求，设计制作了水平茶壶，即壶嘴孔朝天，壶嘴孔的平面与壶身口的平面和把的顶部在一个水平线上，且嘴、把、的在一直线上。这样壶外的水不易进入壶内，茶壶在碗中比较稳定，人们把这种茶壶称其为“水平壶”，后来为统一起见，又设计出了统一造型的标准水平壶。它的大小有‘杯、四杯、六杯至十二杯。(此杯为人们常说的功夫茶用小杯，大小相当于饮酒用二、三钱容量的小酒杯)随着人们不同的欣赏要求和饮茶方式的改变，已不再满足于造型单一的标准水平壶。为此紫砂艺人们不断创新，此类大小的紫砂茶壶品种层出不穷，种类繁多，故今天人们常常把150CC以下容量的紫砂壶统称为水平壶。水平壶深得我国南方及台湾、香港、澳门和东南亚等国家的玩家所喜爱。随着茶文化的发展与提高，品茶作为一种文化修养的体现，紫砂水平壶也越来越受人们的普遍珍视，所以不惜重金为收到一件上佳紫砂水平壶为乐、为荣、为傲，其可谓“一壶重不数两，价重每一二十金。
紫砂水平壶在明、清时期便有之，但只是艺人们偶尔为之，样式造型单一，期间最具代表性的莫过于明末清初壶艺大师惠孟臣所作的 “朱坭小品’’其造型简练朴素，做工精细周到，选坭考究，然其作品造型变化不大。至文革期间，著名中国工艺美术大师徐汉掌设计制作 的八件不同造型系列水平壶，引起人们的广泛关注，从而紫砂水平壶 就象雨后春笋般蓬勃发展。紫砂水平壶，作为紫砂壶艺中的一个系列，它不仅具有中、大件紫砂壶相同的特点。同时也具有其独特的一面，大家都知道一件好的 紫砂壶就造型上，它讲究的是“形、神、气、态”以及需具有“简，朴、雅’’的特点，所谓‘‘形、神、气、态”便是已故壶艺大师顾景舟说的作品的形式美，作品的神韵美，作品的气质美，而“简、朴、雅”便是本人曾在“再论紫砂壶艺昂创作”一文中所讲的紫砂壶造型必须 具备的简练、朴素、雅致的特点。在做工上要求精致周到、意念表达准确，而两者又互为相通，互为作用，缺一不可。在功能上，紫砂壶讲究实用，便与摆玩。作为水平壶，虽说在成型上相对比中、大件作品容易，但在造型的掌握上，意念的表达上极具难度。因为作品虽小，要把中、大件作品的神韵、气势表达出来，非常人所为。所以我们鉴赏一件水平作品时，首先要看其有无韵味，气势如何，是否达到小中见大、小中见势的境界。
水平壶制作，最要紧的是意念的表达，一般作者往往是手到意不到，意到手不到。即便是仿造他人作品，能作到形似，而达不到神似，虽然一些做工精细者，看似做工精致周到，点、线、面都做得比较规矩，但就是不到位，仅是在表象上蒙骗了一些人。俗话说“外行看热闹，内行看门道。”可谓“珠圆玉润，方中见圆，小中见大。”便是紫砂水子壶艺精神之所在。若计工而不计其意，此谓知理而无趣，相反若计其意，不计其工。此谓知趣而无理。只有工到、意到，方才能称得上是一件上佳之作，当然如加上上佳坭料做，那可以成为一件上上佳品了。
说到坭，水平壶一般均使用红坭制作，这是因为红坭不易做大件作品，其成功率相对比较低，同时红坭做小品效果佳。在红坭制作中首推大红袍坭，该原料制作出的作品朱中泛红，红中见紫，似盛开的红玫瑰，让人爱不释手。只可惜该坭早已断缺，即便有存世，也只能6噶陈；数。其二是朱红坭，它较接近与大红袍，但无大红袍之神韵，亦无大红袍之美丽，即便如此，上好的朱红坭存世也不多了，难怪人们出高价欲求购老朱坭水平壶，那怕文革期间无名头的亦可以。其三是红坭，此坭所制作品的特点是红中泛黄、红中泛白。它没有大红袍、朱红坭那幺纯正，那幺美观。其次是用拼紫、紫坭、段坭所制成的作品。以上所说，并不是讲除红坭之外，用其它紫砂制成的作品就不好，其实都是天然紫砂坭，其成份、分子结构也基本一致，只不过大红袍作品稀缺。朱红坭制作难度大，俗话说物以稀为贵，就是这个道理。当今市场上出现的一些仿大红袍的坭色，是用化工原料配制而成，实不可取。
