自神农发现茶开始，随着时间的推移与历史的演变，茶文化由发展走向成熟、由国内走向世界，可以说我国是茶文化的发源地。茶文化的兴盛自然而然带动了品茗茶具的兴趣，在众多茶具器冥中，紫砂作为一种具有特色的实用性茶具，颇有点鹤立鸡群的味道。
紫砂据传起始于北宋末年，那时的饮茶文化可以说是相当成熟了。根据茶史上记载，饮茶之风，盛于唐而兴于宋，当时茶具器形的发展受喜欢茶饮方式制约。但到了北宋末年的时侯，茶文化的焦点已经从品的方式转变到茶具的行式上来。紫砂壶的诞生，可以说是因时而生，然其后紫砂壶能够风行数百年，最终与茶文化连为一体相辅相成，可以说是由紫砂的特性所决定的。
精于茶道之人有种流行的说法——品茗，能修心养性，陶冶人的情操。随着社会水平的不断提高,人们闲暇之余开始追求精神层次的休闲生活，而品茗之道就是很好的选择。由此而来，闲时品茗修行之人日增，但不管如何深谙茶道之术，若无称心如意之茶具，一切枉然。即使是绝好的茶，也是暴殓天物而矣。有了上好的茶，因此一个急迫的问题摆在了茶友的面前，何为上佳之茶具?紫砂!茶道高手一般会如是回答。然紫砂谓何?
紫砂盛行于陶都宜兴，脱胎与一般日用陶瓷。宜兴，古名荆溪，因荆溪河而得名，秦始皇灭楚后改名阳羡。晋惠帝时期又改阳羡为义兴。北宋时，为避太宗赵光义玮，改称宜兴而沿用迄今。宜兴盛产一种特殊陶土，其颜色多为绛紫，故统称紫砂。但其颜色亦有红，绿、黄、白等，故又被誉为“五色土”。用其所做茶具即为紫砂壶。论及紫砂的起始，见北宋诗人梅尧臣《宛陵集》一诗中言道“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”。因此普遍认为紫砂起始于北宋末年，而1976年在宜兴丁蜀羊角山古窑址发掘出的大量紫砂陶片，其断代为北宋时期，这也可作为佐证。随后紫砂艺术迎来了蓬勃发展的春天，而这个春季延续了差不多数百年，经历了明清两代的兴盛。明清时的发展，紫砂逐渐形成了一种文化，其在结合茶文化的基础上，更是融合了诗词、书画、雕塑、篆刻等一系列文化艺术。多种文化性质的结婚，成了紫砂文化的标志性特色。
如今的紫砂艺术经过几十代紫砂艺人的奉献，也已趋于成熟，无论是在造型装饰还是工艺技术等方面，都形成了一套系列性的理论知识。定义一件完美的紫砂作品，可以从两方面衡量：一方面，紫砂作为美术品，应具备形、神、气、态四要素。形，即形式美，指作品的外部轮廓：神，即神韵;气，即气质，陶艺所蕴涵的和谐色泽美;态，即形态，作品的高低肥瘦刚柔方圆的各种姿态。另一方面紫砂壶还需满足其作为茶具的根本特性实用性。如壶体的容量和重量比例适当，壶嘴出水流畅，壶把端拿方便舒适，壶盖四周合缝等等。紫砂壶和一般陶瓷不同，它属于无釉茶具，采用宜兴特有的紫砂泥矿制成生坯然后高温烧制而成。由于其成型后烧成过程中温度较高，烧结密致，胎质细腻，既不渗漏，更有肉眼难辨的气孔能吸附茶汁，蕴蓄茶味，故老壶，旧壶虽冲白开水也能散发淡淡茶香。紫砂的特性材质属性，致使开水冲泡却不致于烫手，冷热剧变也不会破裂，而热天盛茶则逾夜不馊。此外，紫砂壶造型简练大方，色调淳朴古雅，有着“世间茶具壶为首”之美誉。而《桃溪客语》中书道“阳羡壶自明季始盛，上者与金玉等价”，足可见其名贵。现今收藏紫砂壶成风，明清、民国时期及当代名家紫砂壶价格一路攀升，一般藏家只能作壁上观，少有可能收藏到名家真品。而古玩市场上，明清老壶，只有那些田间粗茶壶，还依稀可见，仅数百元一把，作为开茶馆泡茶之用却仍有古趣。
紫砂因茶而生，由茶乃盛，最终携茶而美。修心养性，天地虽大，然皆在这一茶一壶间也聚蚊金谷任荤膻，煮茗留人也自贤； 三百小团阳羡月，寻常新汲惠山泉。 星飞白石童敲火，烟出青林鹤上天； 午梦觉来汤欲沸，松风初响竹炉边。
紫砂壶的出现是应顺了茶及茶文化的发展
茶，初起自用，菜用。“神农尝百草，时遇七十二毒，得茶而解。”秦汉以降，始为饮料。从上流社会的稀有饮物逐渐演绎成寻常普通百姓的饮料，这是个漫长的历史过程。随着制茶方式及饮用方式的不段改变，饮茶器具亦在不断改变。当饮茶逐渐发展成为一种文化形式时，其审美的变化亦对各个阶段的茶具有了的要求。茶壶形式的出现正是应顺了大背景上说，由于紫砂本身的特点与上述要求的吻合，导致了砂壶的兴盛。
紫砂因壶实用而兴，亦实用受限，皆与茶有关
紫砂至今已发展成闻名世界，独秀于陶瓷之林的一个艺术门类。以壶为主体的紫砂陶的发展与兴起同茶以及茶文化发展密切相联。从某种意义上说，没有茶文化的发展就难有紫砂今日之盛。茶文化带动了紫砂壶的发展，壶主导、影响、兴旺了整个紫砂行业。值得注意的是，壶在客观上是应顺了茶文化的某些需要，但也显现了自身独特价值；既依赖于茶而游离于茶，又发展了茶文化，它有自己的审美特点。因为紫砂除了壶类外，还有雕塑、瓶盆、文餐具、壁画饰物等其它门类产品，它们与壶同时构成了紫砂的内容。更主要的是紫砂是陶瓷的一个分枝，它体现的是陶瓷的本质与审美，它与茶文化的联系只是内容的外延。紫砂壶因材质、功用等特点成为极佳的、少有匹敌的饮茶器具，既与茶密切联系，又独立生存发展。特别是随着社会、文化的发展，现代思潮、现代艺术 渗透、影响，文化含量加大了，使它从内容到形式都出现了崭新、前所未有的、令人鼓舞的局面，形成了空前的高潮。它的将与茶文化继续着密切联系，互相作用、互相支持、互相影响，同时将按整个社会文化及自身的轨迹发展。 紫砂与茶文化是亲家，壶是姻纽。
紫砂与茶文化关仪密切，是亲戚但不是直接的血缘关系，也不是一种从属关系，虽在某种程度上显现了这种含义。它们是互依互补的。弄清这种关系，有助紫砂自身的发展。人们一直在自觉不自觉地将两者倾向为一种从属关系，实际是一个谬论。原因很简单：茶 茶文化壶，壶因茶生，因泡茶而从属于茶，实用因素是关键，故直至今日，正统的紫砂审美还是以实用为主，因壶的辉煌而湮没了其他么类。壶的法则也就成了主要衡量准则，其它要素如艺等则变得次要甚至可有可无，虽在紫砂历史上不乏壶以外有价值的作品，这些是可以理解的。因为要泡茶须适用，加之整体上从业者文化受限，缺少深层思考，重技而忽略了艺。半封闭的狭隘思维方式，导致创造能力的限制，也是重要原因。实际上紫砂已取得了极其辉煌的成就。它的丰富造型、人文内涵、优良材质，制作语言使其它陶瓷难以与之比肩，令世界瞩目，亦促进了茶文化层次的提高。饮茶面对这样优美的器具确实是享受。这是它的价值所在，迷人之处，尤其近十年来现代艺术思潮的影响。
创作者文化层次的普遍提高，大量文化人、艺术家的参与，现代陶艺形式的介入，更使它的优点得到展示、发挥，更增加了它的魅力。紫砂创作无论内容、形式、层次都有了很大发展，涵量越来越大，道路越走越宽，从真正意义上体现了紫砂本质及价值。
从各方面来看，整个紫砂无论是创作研究，社会影响，多种艺术的交融，书籍传媒等盛况空前，并将有更大发展，前景非常广阔，但还需要多方面的巨大努力。它将继续同茶文化及其其它相关文化保持着密切联系。
