茶托别称不少，有托盏、托子、碗托、茶盏托等称。它是茶盏下的盘状器皿。盘中央有圈座，以便承托盏碗。就像现代茶人们端起茶托喝盖碗茶，既不担心烫着手，又无需顾虑茶汤溢出湿了衣服。在古代，茶托还有“茶舟”、“茶船”之称。
《周礼·春官·司尊彝》中载：“裸用鸡彝鸟彝，皆有舟。”清代顾张思的《土风录》中也写道：“富贵家茶杯用托子，日茶船。”的确，古代嗜茶者也器重茶托，当时茶托多用金银或名瓷制成。原先是贵族消闲阶级茶人的爱物，据《茶经》等史籍记载，唐代以前，饮茶用具和食器混在一块，自唐开始，茶具渐成一个系统，常见的茶具是口径较小的碗。人称“茶盏”或“茶怨”、“茶贩”。茶盏在发展演变过程中，造型、纹饰也日趋多样。到后来，发明了盏托与茶盏配套，这种比较讲究的茶具以其形象、作用被称作茶托。
1957年5月，在西安和平门外出土过唐代平康坊的茶托七个，形状为银胎鎏金，圈足，圆底，托盘呈莲花形，底部还有“左策使宅茶库金涂拓(托)子”等铭文。可见，唐代“万岁爷”及贵族们使用的茶托已相当高级了。
说起茶托的发明来历，有这么一段历史记述。唐代李匡义《资暇集》中的记载说，公元780年至783年的时候，西川节度使崔宁的女儿也喜欢喝茶，当时的茶杯是直接端起来喝，刚烹煮的茶汤盛于杯中很烫手，她便动了脑筋，取了个碟子，将茶杯放在碟中。虽然这样不烫手了，可是碟的大小与杯并不吻合，使用起来也常杯倾茶溢。崔宁之女并不甘罢休，她又出了个窍门:在碟里融化些蜡，再把茶杯放进去，终于固定了。后来她又叫工匠用漆制环以代蜡，既能使茶杯固定，又能让杯、托分离。自此之后，广为流传，“人人为便，用于代是。”
宋代程大昌的《演繁露》中也有这样的记载:“托始于唐，前世无有也。崔宁女饮茶，病盏热熨指，取碟子融蜡象盏足大小而环结其中，置盏于蜡，无所倾侧，因命工髯漆为之。宁喜其为，名之日托。遂行于世。”但是，现代文物考古发掘证实茶托并非“始于唐，前世无有也。”考古学家认为，茶托起源于晋，流行于南朝，是当时较为考究的茶具。
