中国是世界上饮茶、制茶、种茶最早的国家，但从“神农尝百草日遇七十二毒以茶解之”之后很久的历史时期里，茶一直是被作为某种治病消灾的药物被人类接受的。人们先是从茶树上采摘叶片，直接咀嚼或煮成汤水饮用，到秦以后，才开始出现茶饼。做成茶饼，很大程度也是备以药用。茶作为饮料，最早见于记载的是汉宣帝时的王褒，他在《僮约》赋中提到“脍鱼疮鳖，烹茶尽具”，“武都买茶”等。这已经离神农时代二千多年了。
从药饮到茶的漫长过渡，与人类对于茶的本质的认识，与春秋战国群雄纷争的战争结束，社会安定、富足，人们寻找一种新的融洽的人际关系，与闲适的士大夫阶级的出现，与隐逸风尚的出现、宗教的出现等都有密切的关系，只有这样的社会，这样的人文，能够真切地体验到茶的涵义。此外，还有一个不能忽略的原因，推动了茶文化的发育，那就是瓷器的出现。瓷器和茶叶同属东方古国的文明象征之一，应不是偶然的巧合，这二者多半是一对相互寻找已久的伴侣。
此后，茶叶与瓷器，便以快迅的脚步，登上了大雅之堂，成为一种富足的象征，一种时尚。两晋南北朝的墓葬中，就有成组的托杯、托碗等茶具出现了，最典型的是一种在圆盘上粘着五个小盅，称为五盅盘的茶具。可见此时的人们，对茶已经到了生死不渝的地步了。到了唐代，陆羽在他的《茶经》中，对茶的性状、品质、产地、采制、煮饮、茶具诸方面都作了详致的论证，仅茶具一项，就开列了风炉、交床夹、纸囊、碾、罗合、则、水方、漉水囊、瓢、热盂、盏，畚、札、涤方、具列、都篮等二十四件，并批出“城邑之中，王公之门，二十四器缺一则茶废矣。”这些令当代人读起来头昏眼花的茶具，把茶文化推到了何等重要，何等繁琐的地位！此外对于水的讲究，燃料的选择，更近于玄乎。
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