紫砂陶器是江苏宜兴的特产，它是以宜兴特有的紫砂泥烧制而成，其色泽多样，形制丰富。以紫砂泥制作出的品种，除了著名的紫砂茶壶外，尚有各式酒具、餐具、文具、花盆、 缸醰容器。本文兹针对明清两代所产制的紫砂陶罐，做一粗浅的探讨。
宜兴烧造陶器历史悠久，据1977年在溧水所发现的古陶片显示，距今已有一万一千多年的历史。而日用陶器中，又以坛缸罐类最为大宗。到了明清（1368— 1911年）时期，日用陶器的生产制作工业，已经形成专业分工，宜兴地区并已出现各式的陶器公会组织，仅宜兴一地便有四、五十座龙窑，烧造极盛，早已成为 中国日用陶器重镇，并为皇室烧造大龙缸。
据史载，在明朝万历年间（1573—1620年），仅宜兴窑场每日所用窑工、缸匠便近千人之谱，由此可见其盛况之一斑。在明代逐渐成形的专业分工中，陶缸业分工有严格的区分，各行均有行规，如制中小缸器的陶工若跨行越规，擅制大缸，便得受罚茶钱，并打碎缸坯。
在紫砂壶萌芽初始，供春、时大彬渐露头角的明嘉靖、万历年间，宜兴汤渡画溪河畔沿岸，便早已形成坛罐的生产中心，到了清初，此地已有「百甀家家哀玉响，青窑处处画溪烟」的景象。
尽管在明清两代，紫砂罐的产制极盛，但作为一种日常用器，它的破损率自是极高的。尤其是自明代末期的十六世纪末到廿世纪初，中国的战乱频仍，使得这些日用器 皿损坏殆尽，幸存有限。迄今，我们所见年代较早的明末清初陶罐，大多为出土器，若为传世品，则多属清中晚期以后的器物，且多有破损。
1990年两木、文物出版社所刊印的《宜兴紫砂》收录了近十件出土明清时期的紫砂罐，甚具参考价值。其中泰州市博物馆所藏的「周氏俊造」款盖罐，直颈长圆腹，罐边 饰以六瓣柿蒂纹，造工虽不若茶壶之精，却自有一股古朴静穆之美。盖面钤有「周氏俊造」阳文篆字，周氏俊未知何时人也，但据其风格、土胎判断，应不晚于清 初。明末小作坊的兴起，一般日用器皿虽多不署款，但随着品牌观念萌芽，「周氏俊造」之类的款识当是作为一种产品的区分之用。
另两件同藏泰州 市博物馆的紫砂盖罐，同样在盖顶钤有印款，一者似「汤」字，另一件则为装饰纹样，相信亦是作坊的号记，此器同为出土物，胎身仍有龙窑烧成的特殊氛围调性， 其时应尚未用匣钵装烧。无锡市博物馆藏有一件1979年于无锡雪浪乡清代墓出土的小口罐，罐身下半截犹带有斑驳土沁。盖已失，长颈，肩饰泥片，砂质较重。 与此伴出的有一面小铜镜，考古学者据此断为清代早期文物。
南京市博物馆藏有一件加彩盖罐，同样为无款出土物。通体施以绿地粉彩，腹部以珐琅 彩装饰胭脂红团花。绘工颇佳，应为大户人家用器。南京博物院藏有一件彩釉单狮滚球盖罐，为浅碟形盖，器身以蓝釉与浅蓝釉勾描牡丹、蔓草、竹叶及如意云头。 器底钤有阳文山水肖形印，此类印章亦常见于清季紫砂壶底及朱泥壶底。
近年来，随着紫砂壶在 台湾地区的备受宝爱，本着「爱屋及乌」的心理，明 清紫砂土胎所特有的古朴风韵，使得紫砂罐日渐受到此地藏家的青睐。但由于相关文献史料的缺乏，目前对紫砂罐的历史所知有限，也让紫砂藏家们在宝爱之余，似 乎感到仍有所缺憾，为了探索这个鲜少涉猎的课题，笔者尝试以归纳整理的方式，将所见的明清紫砂罐略作粗浅归类如下，若有不妥之处，尚请各界专家，不吝赐 教。
