“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土”，此句诗道出了宜兴紫砂的珍贵之处。据明代周高起的《阳羡茗壶系创始》记载：“金沙寺（宜兴湖父镇西南，为唐相陆希声山房）僧搏紫砂细土，搜筑为胎，规而圆之，刳使中空，踵捏口、柄、盖、底，作成壶具。附陶穴烧成，人遂传用。”又据《宜兴县志》记载：“明正德间，有制壶名师供春，所制紫砂茶具，新颖精巧，温雅天然，质薄而坚。”所制“树瘿砂壶”为世间珍宝，现藏于中国历史博物馆。这两则记载说明了宜兴的紫砂创始可以追溯到明朝的成化-弘治年间（1465-1505），宜兴丁山是中国最早的紫砂陶器的发源地。
紫砂矿主要分布在江苏省宜兴市丁蜀镇的黄龙山，任墅西香山附近和伏东一带，虽然全国其他地方也有紫砂矿产，但到目前为止只有宜兴丁山的紫砂矿适合做茶壶。三十年前，日本的陶瓷专家特意根据紫砂的成分人工配制了紫砂矿，但让他们很失望，做出来的紫砂始终达不到宜兴紫砂的效果。
紫砂泥属于粉砂质沉积岩，以硅、铝、铁为主。主要分紫泥、绿泥及红泥三种。紫泥是甲泥矿层的一个夹层，原矿呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到一公尺左右，原矿外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点，烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成份为水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。
绿泥是龙骨与黑墩头之间的一层矿泥，有“泥中泥”的称号。其含铁量较少，且以Fe离子为主，原矿呈暗绿色，烧成后呈黄色。其石英含量高，颜色浅，矿物有油脂一样的光泽。绿泥产量很少，泥质较嫩，一般只用来做装饰泥料，很少单独用来做茶壶的。
红泥是位于嫩泥和矿层底部，周高的《阳羡茗壶系》记载：“石黄泥，出赵庄山，即未触风日之石骨也，陶乃变朱砂色。”因其含铁量极为丰富，烧成之后呈朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。
朱泥不过是制壶陶手，为了求得更精细的泥料，将红泥以洗泥沉淀，得到约80目到140目细孔的泥料，制成细如滑脂的朱泥壶。朱泥的土质成份，最大的特色是含有极高的氧化铁，约在14%到18%之间，这是朱泥所以烧成后壶身成为红色的主要原因。
真正的紫砂泥必须含有少量的云母（银星闪点），偶尔也会出现黑色斑点，黑色斑点是Fe或Mn等金属化合物的聚合不熔物，不出现这些特征反而说明此种原料不是手工磨制或正常机制的，由于沉积岩中常含有化石，以CoCO3为主的化石在高温烧成中变成了熟石灰，冲泡中吸水膨胀，产生了所谓的“灰爆”即茶壶表面的瑕疵点。
在紫砂历史的发展过程中出现了很多对紫砂陶器有杰出贡献的艺人，使他们把紫砂融入中国茶文化。没有茶文化，就不会有紫砂的今天。离开茶文化，就不可能有紫砂的发展。造型干练别致，线条刚劲流畅，比例确切恰当，色泽纯朴古雅，经艺人精湛的手工制作，集金石、书画、镌刻于一体，使紫砂壶成为具有高度艺术价值的实用器皿。
紫砂壶区别于所有的陶土壶，只有具有双重气孔特性的泥土，才能算得上真正意义上的紫砂。这也是为什么全国各地那么的紫砂矿中，也只有宜兴丁山的紫砂才是最适合做茶壶的。
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