紫砂的矿土，以深层矿土的质地较优，取得不易，矿工在暗无天日的矿坑中工作，把紫砂矿土开采出来，故有“吃得阳间饭，却作阴间事”之说。经过加工的程序──选料、摊晒、捣碎、过筛、加水调和、锤炼的过程后，将泥料放置地窖阴湿处陈腐备用，称为“养土”。从明清至今，紫砂品的生产者仍存在着“取用配合，各有心法，秘不相授”，这也是各家成品形成特色的原因之一。
紫砂从明朝开始至今，经历了数百年，这期间做出了无数的紫砂品，所用的土是一山之矿层开采尽了，又转他山之矿层开采。矿山不同，自然土质就会有不同之处，加上入窑配火，火候控制的效果，使我们在赏鉴紫砂时，有了可供评判的依据，时代的特色完整且清晰的展现在紫砂品的胎土上。
1、 明末清初
约公元一五○六年——一七九五年。这一段时间中，尤其以明万历至崇祯年间最为兴盛，名家辈出，如︰李茂林、时大彬、徐友泉、陈用卿、惠孟臣、陈子畦……等，开创出紫砂艺术中辉煌的一页。在这段时间中，采紫泥矿时并无分类选料，将本山绿泥、中槽泥、底槽泥混在一起，所以制成的紫砂品，以二十二倍放大镜观察表面，可看见其中颗粒组合的结构，多为底色泥中夹杂着黄、草绿、红褐色大小不等之颗粒，成品的色泽取决于如中槽泥成分多者，呈偏红之浓紫色，底槽泥成分者，呈淡墨之黑紫色，本山绿泥多者，呈偏黄之古金色。若是掺钢砂之成品，底泥之特色仍在。现在常见一些粗砂之壶，被认为是明代之壶，造成明代之紫砂就是带有粗砂之紫砂的错误观念，这是一个大笑话。这种外表砂质突出之壶，是用一种“洗砂法”把掺粗砂之土坯在未入窑烧制前，用水洗去表面之细土，突显粗砂之表面，再入窑烧制而成的，并非是明代之紫砂壶。事实上明代之紫砂，由于矿土质优，窑火克谐，烧制时表面砂质熔化，故能在出窑后，表现出胎骨泥质细致莹洁之感。
传世之明代壶，壶色多为上述这三种颜色，其它如红泥、白泥、黄泥，书上记载是有，但是传世至今者，尚未见过，故不能定论。
陈鸣远相传为康雍时之人，在紫砂的发展上占有重要的地位，从出土一件落款为陈鸣远的朱泥残壶上，仍可清楚的看出此壶的胎骨坚硬。透明光和不炫之质感，壶上纪年为雍正四年，由此可见清初之紫砂盛世，应为康雍之时，做法仍承接明时之风。出窑之土质虽然干粗无光泽，一旦以茶养之，必然变化迅速，明显地由粗涩变成光和不炫的细腻质感，此点是明末清初紫砂胎土的特色。
2、清中
约公元一七九六年——一八六一年，雍干之时，由于窑火已逊，故胎骨虽硬，温润透明之感已较明末清初时逊色，正因时质粗、色枯不润泽，常上釉于表面加以装饰，以二十二倍放大镜观察表面，颗粒组合结构已略作改变，其中含有的黄色及草绿色颗粒较明末少，红褐色颗粒较粗。干隆时期的紫砂，表面均含有黄色之光，早期砂质较粗，晚期土质逐渐转为细腻，此时选料筛土较为仔细。段泥︰金黄色底泥中夹杂着墨色和赭色颗粒，其间还含着微透明状的鹅黄颗粒，看起来是平着含在其中，而非凸出的砂粒状；红紫砂（泥）︰泥中夹有少量淡墨色和鹅黄颗粒，胎骨较为松散，故养成不易，泥光艳，色带海棠红，有膏冻之质感。
嘉道之时之紫砂，色泽调配较多，无论泥色为黄、褐、紫，其中均夹杂大量之黄颗粒，故养成后质感细腻，惟光和透明感略逊明末之紫砂。
3、清末
约公元一八六二——一九一一年。此时紫砂胎土之发展，更趋向多元化，紫泥加上氧化锰，调配成黑泥的方法，是此时才开始有的，初期的黑泥色墨黑，常有似铁锈之结晶。白泥之传世品，如王东石、何心舟所作，也是此时稀有之物。紫泥中与红紫泥中隐含之黄颗粒较清中时少，朱泥色红不如清中之色娇艳，质感也较清中时差。
4、民初
约公元一九一一——一九三八年，民初之时，以二○至三○年是紫砂蓬勃兴盛之期，除了知名艺人所作之紫砂壶，也有一些名人“仿古”做旧之紫砂品。此时紫泥的胎土，若为名工所做，则泥质优，养之变化快，胎骨坚硬，光泽温润；若是一般普通之壶，则色泽枯燥未脱砂土之气，需养时日久，方可展现出润泽的质感。朱泥壶则胎骨干而色暗红，不若前时之鲜艳。段泥是青灰色底泥中夹杂大量的黄粒子与少许赭色和淡墨色颗粒，比清中前的段泥土胎中的颗粒小，且胎骨不如那时的坚实。
5、现代
是指一九五五年之后，紫砂业经历战乱与萧条后，重新成立蜀山陶业生产合作社起至现在。这其中又有几个分野，一九五八年生产合作社改为紫砂厂，一九五五年至一九七七年中生产的紫砂品仍秉持传统之法锤炼，初为干涩之质，经以茶养之，现出的质感，却有如膏脂般之细腻。一九六六年至一九七七年是文革时期，紫砂产量减少，以生产啤酒杯为主；此时李昌鸿曾创作农家壶，极受欢迎。为适应潮流，款落壶名却不落个人的名字，但常见1、2等数字代表工号，文革之后落款才开始有个人的名字。这段期间生产的壶，统称“文革壶”。此时之土胎，初时干涩，养成费时，但养成时之质感，温润光和，甚为迷人。一九七八年至一九八三年有些壶内的滤嘴，做成“蜂巢”状，称为“蜂巢壶”，大部分之紫砂与红紫砂，其中隐含的黄颗粒多，养成速度快，晶亮透明，堪称绝品。约从八○年代至八五年，此时紫砂与红紫砂胎土中除了少量的黄颗粒外，还夹杂了大量的黑细沙般的粒子；红泥初时为粉胎状，养成后有膏冻状般质感。八五年后紫砂较黑，养之变成浓葡萄紫色；红土则粒子粗，养成不易。
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