明清是紫砂发展史上的繁荣时期，这个时期的重要标志有下列几点：首先，专业紫砂艺人名工辈出。有历史记载的自明代的金沙寺僧和供春，到董翰、赵梁、元畅、时朋四大名家；之后又有被誉为壶家“三大妙手”的时大彬、李仲芳、徐友泉，以及不见史载的项圣思，还有清代的陈鸣远、杨彭年、邵大亨等达数十人之多。
其次，至明代中叶，紫砂器的生产已形成了独立的工艺体系。从原料的加工处理、成型工艺到烧成都区别于宜兴地区其它日用陶瓷的生产。如产品色泽，由于各人调配方法的不同，因此朱有浓淡，紫有深浅，黄有老嫩；成型制作技艺精巧，创造了一套紫砂成型专用工具，因此紫砂圆器、方器产品，规矩严谨，周正挺括；花货产品妍丽精致，形象生动。从明代中期李茂林开始“乃另作瓦缶，囊闭入陶穴”烧成，即采用匣钵套装，不仅能控制火候，而且使器物色泽纯正，光润温雅。
第三，明清之际紫砂工艺造型丰富、装饰独特，达到了较高的艺术成就。那时艺人们已熟练掌握了紫砂泥料的的优良可塑性能，以及适应这种性能的泥片镶接成型方式。紫砂艺人还从铜器、玉器、漆器、明式家具等工艺美术品种上得到启发借鉴，器形设计的思路大为开阔。同时由于明清时期一些文人的参与和提高，将中国传统绘画、文学、书法、金石、篆刻诸艺术与紫砂器造型结合起来，形成紫砂器独特的艺术风格。如清嘉道年间由金石书画家陈曼生设计，紫砂名工杨彭年制作，然后再精心铭刻书画装饰的紫砂壶风格，便是典型的例子。明清时期仅壶类造型就有菱花、水仙、束腰、花鼓、鹅蛋、汉方、扁蝉、小云雷、提梁卣、垂莲、平肩莲子、六方、僧帽、合菊、竹节、橄榄、冬瓜、天鸡等。此外，品种繁多，有各种文房雅玩、陈设品，如花樽、菊盒、香盘、十锦杯等。
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