紫泥作为紫砂陶器所用的原料紫砂泥(此为统称)，又被美誉为“五色土”、“富贵土”，业界以矿岩的基本颜色将其分为紫泥、红泥、本山绿泥(也称绿泥)三大基本种类。紫砂壶之所以能变换颜色或者呈现五彩的根源，便是紫砂泥料天然色彩的变化。因为紫砂泥本身就有五色之分，再以适当比率调配，用不同性质的火焰烧制，便会呈现出深浅不一的黑、褐、赤、紫、黄、绿等丰富色彩。
但紫砂泥的色彩变换是天然之质所致，而不是通过化学添加剂刺激反应来实现的。所以，紫砂遇沸水或者泡茶时会有较大差别色彩变幻的说法，都可以说是偷换“五色土”的概念，并以此为噱头，吸引消费者目光的伎俩。
宜兴的陶土品种较多，广泛分布在宜兴南部的丘陵山区，以丁山、张渚、渚东为主要产地。当地一般根据陶土矿的本色将其分为白泥、甲泥和嫩泥三大类：白泥是一种以灰白为主色的单存粉砂质铝土质粘土，甲泥是一种以紫色为主色的杂色粉砂质粘土(通称页岩)，而嫩泥则是一种以土黄和灰白为主色的杂色粘土。
细说紫砂泥中的紫泥，它是甲泥矿层的一个夹层，原料的外观呈紫色、紫红色，并带有浅绿色的斑点，烧制后的颜色呈紫色、紫棕色、紫黑色。虽然紫泥的矿层厚度一般在几十厘米到一米左右，但又根据矿层位置不同，以及其主要成分水云母和不等量的高岭土、石英、赤铁矿、云母等而分为底槽清、天青泥、红棕泥、清水泥 (普通的常见紫泥，也有简称为普紫的)等。
底槽清，真名底皂青，因宜兴方言读音为“底槽清”且沿用已久，反倒本名为人少知。作为一种矿料名称，底槽清一般呈紫褐色致密块状，且带有均匀分布的“鸡眼”(也称“猫眼”，在阳光之下呈青绿色豆斑结晶状，主要成分是石英，烧成之后壶身表面会形成不规则的细小碎金，即“紫玉金砂”之“金砂”)。但底槽清也有老嫩之分，矿料越老，白色云母的碎片含量相对越多，鸡眼会随之越小、越少。
在1160度至1180度之间烧成的底槽清呈现粉棕色，在1190度至1200度之间烧成时呈现深紫色，并泛发青之光，有人称其为紫茄泥。
底槽清中还有一种料因泥偏红而俗称“豆红砂”，比较少见。更珍罕者为黑星土，是特地从底糟青最底层原矿中偶见内含澹墨色细小夹心层集中而成(故直称黑心土)，因提取量极少，珍贵稀罕，为喜好珍稀名泥的玩家所爱。其烧成后颜色黄褐略泛黑光。
另外一种常用紫泥便是清水泥，而宜兴丁山的陶者则呼之为“普紫”、“普泥”。其实，清水泥是一种练泥的方法，即不加其他杂料，直接粉碎纯正的紫泥矿料并陈腐加工成熟泥(紫砂的生矿泥外观为石块，成片状结构，经露天堆存自然风化一段时间后，能分解成黄豆般大小的颗粒。再用机械加工粉碎成所需的细度，加水调和揉练，便成“熟泥”。经在料槽中沉淀，最上层为水，次层为清水泥，实为颗粒较细的紫泥，最底层者为底槽清)。以前在宜兴紫砂一厂，“清水泥”被用做低档粗货和花盆的原料，但自上世纪80年代后期，因优质原料相对减少，加上人们对原始材料质感美越来越看重，才开始关注清水泥。如今，清水泥所指已不是原来的含义了，而成为凡是不含化工料的紫泥的代名词。
传统意义上的清水泥矿料一般为紫褐色致密的块状，有云母碎片，上有淡绿色斑点或者斑状纹，烧成后呈浅红、深红和棕红色。清水泥之上等者即为藏家俗称的“红紫砂”或者“红清水”。
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