平定砂器历史久远，早在乾隆时期，平定砂锅就因被皇帝题咏“龙”字而名闻京师。民国年间，平定紫砂曾在陶瓷界占有一席之地，堪与宜兴紫砂媲美。此时期，平定县官也都留意砂器，志在改良。王子良仿制东瀛砂壶；朱子钦升任冀宁道尹后，将改良事宜委托给继任者吉廷彦。
时任平定知事的吉廷彦肩负重任，倍感压力。在他看来，“平定各种沙壶虽亦形式改观，然颜色翦陋，终不脱瓦缶旧容，参列时品，总觉形秽。”吉廷彦认为改良之所以成绩不大，原因在于“风气初开，人民于各项工业多不能贯注全力”，遂决定由官方发起，筹建平民工厂，并聘请宜兴陶器工师来平定授艺。
1914年，朱子钦趁赴浙江采购桑籽之便，绕道宜兴，延聘利用公司李宝贞、杨阿时、朱庆生、吴云根赴晋，悉心指导新一轮陶器改良的试验。宜兴工师到达平定后，“亲赴四乡，实地考查，采取矸矿，筑炉烧炼”，但因火力太猛，结果不尽如人意。于是开始二次改良试验，另筑新炉，重用煤烧，所烧物品“不但无多损伤，抑且颜色鲜明，不亚于南制陶具”。然好事多磨，该次试验仍有不足，“试制各种陶质茶壶，一经热水灌注，色变灰黑”。吉廷彦遂亲自挂帅，与工师悉心专研，发现茶壶注水变色的原因。“此种矿苗，含有别项杂质，周身蜂房，呼吸相通，既经火炼，毛孔仍在，所以注水有渗漏之虞，受热黑灰之态，致病之源，实由于此。”之后，“又采回矸矿多种，分类试验，所制物品，悉臻完美，绝无渗漏变色之虞，比较江南出品，颇不低逊”。经过三次改良试验，平定紫砂得到政府认可，吉廷彦也因改良紫砂有功获“一等金质奖章”。
1915年，平定紫砂改良大获成功，募股过半数，开工条件基本具备，当年7月1日正式开办平民工厂。嗣后，平民工厂屡有修建，在场院之南凿井一眼，上建茅亭一座，取名“甘泉”，规模臻于完善。平定紫砂经过改良后，色泽鲜亮，造型美观，广受欢迎，由此带动了当地紫砂的兴盛。
民国平定紫砂大致可分为前后两个阶段。前期，主要的生产者是平民工厂，平民工厂属于官办性质，所请技师全部来自宜兴利用公司，因此产品不脱宜兴紫砂的影子。此时期产品以瓷壶花瓶等实用器为主，除少数精品外，大多造型单一，装饰简略。但所聘工师当时正值壮年，技艺娴熟，根底扎实，所制器物式样中规中矩，刻绘不多却情味隽永。后期，平民工厂改良试验的成功，使平定紫砂面貌焕然一新，加之政府对实业的奖掖，平定绅商纷纷集资建厂，平定紫砂渐趋繁荣，此时期产品的种类更加丰富，除继续生产日用品外，还烧造陈设器，成为社会名流馈赠的佳品。装饰技法更加精巧，刻工日趋精湛。
民国平定紫砂形成了一些自有的特点。从泥色上看，平定紫砂仅有红白两色，有别于宜兴紫砂的色彩缤纷。红泥在平定工匠手中，被锻炼得油润发紫，宝光可鉴。白泥为南省少见，更成为平定紫砂抗衡同列，取得优胜的法宝。从造型上看，平定紫砂多延续传统，少见当时流行的新奇样式。不过最简单的造型，却最能反映匠人的功力，圆器婉转流畅，方器挺拔劲朗，极好地体现了匠人的造型能力。从装饰上看，平定紫砂崇尚“绘事后素”的审美观，抟泥塑形，略施刀工，绝少堆贴巧染的作风，题材上喜用当时流行的金石书画。
民国时的平定紫砂都体现出一贯的风格。
二是雅。在改良的初期阶段，平民工厂就延聘名师，将宜兴紫砂的优良经验，以及当时社会的审美情趣，赋予到平定陶器中来，从而奠定了平定陶器良好的审美基础。无论器物大小，都有适合的装饰方法，所选装饰题材，很能与器物的功用相契合。小者如红泥瓶，瓶身娟秀小巧，红润可爱，饰以几只风竹，更觉清雅。大者如博古人物瓶，通体满饰图案，繁而不俗，诗画相配，可堪雅玩。受当时好古习气的熏染，平定陶器喜欢用金石古文装点器物，以增加对文人士绅的吸引力。
(责任编辑：茶小仙)
