紫砂陶是不挂釉的紫红色陶器。其原料是单矿原成泥，不需要加配其他黏性或脊性原料就能单独成陶。紫砂泥制成器物，烧成之后，表面光滑平整之中含有小颗粒状的变化，表现出一种砂质效果，断面就更为明显，故称之为“紫砂”。
清代有人这样称颂紫砂陶：“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土。”这种神奇的、能与黄金珠宝比价的物质，是上天赋予宜兴鼎蜀镇一带独特的矿产蕴藏。
紫砂原矿泥含铁量较高，由于地质的原因，每处泥矿含铁量、化学成分等各有差异，其外观呈多种色彩。传统所称紫砂泥共有三种基泥：紫泥、红泥和本土绿泥，每种基泥中也有色彩差异，一如典籍所描述：“果备五色，灿若披锦。”因此，文人在典籍中称紫砂矿泥为“五色土”。紫砂矿泥出品不易，它是深埋在黄石山下下面的岩矿，明代的《阳羡茗壶系》就说：“皆深入数十丈乃得”，现今采矿深已有二三千米。开采出来的矿土质如烂石，经风吹雨淋、磨碾粉碎、不断锤炼后，才能成为制作紫砂器皿的原料——熟泥。
泥料烧制讲究 温度差10℃就太老或太嫩
一件紫砂工艺品的成功，要经过十道甚至几十道成型工序。要完成这些工序，一是有赖于艺人们的制作技艺，二是需要繁多的制作工具。现在，紫砂手工成型工艺已形成了一整套自成体系的工具，大小有几百种，质地有铜、铁、木、竹、牛角、皮革、塑料等各种材料。
自明代正德年以来，紫砂陶的制作手段日趋完备。除了纯手工之外，还增加了石膏模挡坯、注浆法及辘轳车拉坯等加工方法。无论是全手工成型，还是借助于其他方法，其工艺的关键都在泥坯表面的精加工，即用拍子、明针、刀具等专用工具，对已经加上颈、脚、嘴、把手的壶身整体、壶盖或其他产品的表面，进行精细的括平修整。
紫砂陶器烧成所用窑炉的发展过程中，有龙窑、倒焰窑、隧道窑、推板窑和现今普遍采用的梭式窑和电窑。紫砂泥的烧成温度一般在1100℃至1180℃,采用氧化气氛或中性气氛烧成。每种泥料都有一定的烧成温度，若与自身最佳温度有高低10℃之差，就会出现太老、太嫩的缺陷。
