宋朝是中国陶瓷发展最为鼎盛的时期，不仅诞生了钧、汝、官、定、哥等五大名窑，皇家使用陶瓷品茶斗茶的传统更是得到发扬，宋徽宗甚至亲自撰写《大观茶论》，其中专门记载了一种与五大名瓷同时创烧的极其名贵与稀缺的品茗神品——天目瓷。
然而，天目瓷因其技艺繁杂，釉彩自然天成，人力不能左右，自元朝失传后一度成谜。文献记载，天目瓷主产宋代建窑，就是今天福建的建阳，所以又叫建盏。而天目得名则被誉为日本茶祖的荣西禅师来宋朝游学，从杭州的天目山将中国的茶叶和建盏带入日本，后流行于日本。因建盏是在天目山买得，于是就用天目命名，现在国际通用的名称就是天目瓷。
天目瓷种类繁多，能说得出名的就有：油滴、兔毫、玳瑁、鹧鸪斑、木叶、曜变等。油滴，在黑色釉面有许多圆点，看上去很像油滴，此种被称为油滴天目；玳瑁，花纹粗犷豪放，和玳瑁贝壳的纹路十分相似，此种被称为玳瑁天目；鹧鸪斑，花纹为白色圆点，和中华鹧鸪斑的羽毛很相似，此种被称为鹧鸪斑天目；木叶，将一个真实树叶放入茶盏中一同烧制，经过高温后一些树叶中因含有钙质最后形成了树叶的纹路，此种被称为木叶天目；曜变，高温中产生窑变花纹呈现出蓝色、金色、银色，使用后呈现七彩光芒，被称为曜变天目。
天目瓷和其他陶瓷最大的不同就是它的瓷土富含铁元素，使得釉色乌黑发亮，深沉似水、凝重华贵。而且炉火的高温变化产生窑变的花纹使得天目瓷更加珍贵稀有。
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