紫砂的泥料，主要有紫泥、本山绿泥和红泥三种。统称为紫砂泥。紫泥是产于陶土甲泥矿中的一种泥料，本山绿泥烧成以后呈黄色，是甲泥矿内的夹脂；红泥又称朱砂泥，是夹在陶土嫩泥矿中的泥料。甲泥和嫩泥是宜兴日用陶长期大量使用的原料，紫砂泥因此称为“泥中泥”。在宜兴陶原料的开采中，紫砂泥所占的比例并不多，大约是千分之一左右。
紫砂泥属于高岭—石英—云母类型，其特点是含铁量高，颗粒较粗。紫泥、本山泥和红泥三种原料，都可以单独使用制作器皿，也可以根据需要互相配比掺和使用。则开采的紫砂矿料不能用水直接膨润，要散置露天，风化陈腐后几月，然后粉碎，过筛，加水拌匀。加工成型的坏件不再上釉，经摄氏一千一百至一千二百度氧化焰烧成，就可以得到色泽雅致，质地坚致耐用的成品。产品的色泽，以紫红色为主，因而称为紫砂陶，由于原料的不同配比，还可以得到朱砂紫、深紫、栗色、梨皮、海棠红、天青、青灰、墨绿、黛黑等不同的颜色。
一件紫砂壶的内涵须具备以下三个主要因素：完美的形象结构；精湛的制作技艺；优良的实用功能。
形象结构是指壶的嘴、扳、盖、纽、脚，应与壶身整体比例协调。精湛的技艺是评审紫砂壶艺优劣的准则。优良的实用功能是指容积和重量的恰当，当壶扳、执握、壶的周围合缝，壶嘴出水流畅，同时也要考虑色地和图案的脱俗和谐。
一把价格昂贵的紫砂壶如不细细养护，其价值也会随着时间的流逝而大打折扣。养壶是茶事过程中的雅趣之举，其目的虽在于“器”，但主角仍是“人”。养壶即养性也。“养壶”之所以曰“养”，正是因其可“怡情养性”也。
在饮茶时，可把茶汤浇在紫砂壶上，这样茶汤容易被壶热蒸发，同时，也容易被壶体表面吸收，或在每天早晨清洗茶壶茶具时，用壶中的茶渣在壶体周身润擦一遍，既可擦去壶身茶垢结渣痕，又能经湿茶叶水磨，使壶体光润亮泽。在日积月累的茶汁浇洗涤揩下，紫砂壶才会越发柔和绚丽，人称此法为“茶汤养壶”。
新壶初用，不免有点土味，可用细纱布稍加磨擦，用水清洗后，放如较浓的茶叶水锅里煮沸晾干，如此再三，即可沏茶。不论新壶、旧壶，用开水沏茶后，趁壶体表面温度较高，可用湿毛巾，或干净湿布，擦抹壶体，水印旋擦旋干，反复多次，壶体温度降后，亦可用手摩挲，因手掌有油汗，有利于壶体光润。如此坚持三四月后，新壶大体可发“黯然之光”。
壶的表面会积有茶迹，这就需用养壶毛笔或软毛牙刷在壶表面经常刷洗，以保持清洁。如此日擦、涤洗，壶的表面会起一层亚光，人称其为“包浆”（葆浆），这种亚光不会因高温高压冲洗而褪去，甚显高雅品位。亦有人用油手、油布在壶身揩擦而出现的光，称为“和尚光”，一经清洁剂洗涤，亮光随即褪去，露出块块垢疤，甚有破相之嫌，《阳羡名陶录》云，“而爱护垢染舒袖摩挲、惟恐拭去曰吾以宝其旧色尔，不知西子蒙不洁，堪充下陈”，所以，切毋将油污垢物沾上壶身，保持壶的洁净，才能养好壶。
还有一种较为特殊的养壶法：把瓦片（江南黑土瓦）碾磨成很细的粉末，用六层纱布包扎成枇杷大小的布球，趁茶汤浇在壶体时，纱布球沾上茶汤轻轻顺序抚磨壶体使壶体洁净光润。在今日，你可采用精细磨料粉末代替瓦片粉末做成纱布球，亦可达到同样理想的效果。
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