大家都看过油画，而紫砂壶“泥绘”就是类似这样，不同的是在紫砂壶生坯上用不一样的泥色绘画。用来泥绘的色泥有白泥、本山绿泥、朱砂泥、黑泥等。其纹饰主要是山水画，也有花鸟画，均以中国画形式表现，古朴雅致，意味隽永。
清中期泥绘较为流行，多为写意，有些作品泥绘、模贴、刻画等并用。必要时，可在堆泥较厚部位适当雕琢。由于有笔触，浓淡区分显得很有层次感。泥绘工艺兴起于清代乾隆、嘉庆年间，流行于清中期。
泥绘不仅运用于茗壶制作，而且广泛施行于花盆和文具、食具上。以泥绘著称的紫砂艺人有杨季初、杨履乾等。尤其是杨季初创作的收藏于南京博物院的雪江待渡图笔筒与收藏于苏州市博物馆的山水图笔筒，构图高雅，用笔老到，泥色准确，意境深远，俨然一幅极妙的山水画，堪称泥绘代表作。
此杨氏牧牛图笔筒口底相若，口部略宽大，呈筒状，浅黄色砂胎，肌理细致，包浆温润，造型端庄古雅。筒外壁以粉红、赭、褐等色泥绘制通景《牧牛图》，所绘景致静雅生动。底钤“杨季初”。
杨氏写此牛，以泥代墨运以淡，浓，焦，渍染，溢染之法出之，水牛的质感、动感跃然纸上，牛角及牧童衣纹线条，笔法古拙，极具力度感，二牧童一俯牛背之上一牵牛之缰绳，相与攀谈，垂柳数枝，摇曳随风，笔力遒劲老辣，写出江南一片春色。笔墨在境象之外，气韵又在笔墨之外，境象笔墨之外，自别有画在。
