古人云：“以茶可行道”。唐代陆羽在《茶经》中，精心设计了适于烹茶、品饮的二十四器。在古人看来，喝茶从来不只是享用茶叶的过程，更包含着一定的礼仪程式，用器的过程，正是一套精神享受的过程，以达“清醇恬静、自然澹泊”的神韵。 饮茶作为一种中国人的文化传统，与中国人的生活息息相关。茶、陶瓷在中国人漫长的文化发展中相辅相成，衍生出许多与生活息息相关的茶具。《孟子·告子上》说“食、色，性也”。为满足这种需求而产生的设计，是与每一个时代的生产和生活方式相适应的，因此茶具的设计，自古就与生活密不可分。
饮茶法从煮茶、点茶到泡茶，一千多年来，每一次饮茶方式的改变，都是对新茶具的一次呼唤。唐代出土于长沙窑的各种水注，宋代建阳窑的黑釉盏，都与同时期的饮茶方式相适应。到了明代，人们的饮茶方式由点茶改为冲泡茶叶，由此茶壶便出现了。陶瓷茶壶泡茶既保持了茶叶的真味和香味，又不易散热，尤其是用精致的体积较小的紫砂壶泡茶，“既不夺香，又无熟汤气”。从明武宗正德年间以来紫砂开始制成壶，名家辈出，500年间不断有精品传世。世上有“人间珠宝何足取，宜兴紫砂最要得”的美谈。
中国历代茶具折射历代思想文化变迁。如宋代茶具，处处体现了理学的影响，连器具亦不例外，如烘茶的焙笼叫“韦鸿胪”。自汉以来，鸿胪司掌朝廷礼仪，茶笼以此为名，连擦拭器具的手巾都起了个高雅的官衔，叫做“司职方”。
