我国制陶历史悠久，多地都有瑰丽朴雅、质地优良的陶土矿，比如皖之寿县，鲁之博山，粤之潮邑，浙之长兴，晋之安泽、乡宁、平定，等等。但这些矿都不叫紫砂矿，因为全世界只有宜兴才有紫砂矿。早在5000多年前的新石器时代，先人就在宜兴制陶了。而用紫砂制壶的时间相对较晚，始于明代，盛于清代，繁荣于当代。
陶土矿是埋藏于地表之下的粉砂岩。在宜兴，人们习惯把陶土矿统称为“泥”，他们又将“泥”又分为三大类：
1.白泥
2.嫩泥
指浅灰、淡黄和黄红色为主的杂色黏土，其接近地层表面者，亦称“黄泥”，原矿材质在风化前软、嫩、细。
3.甲泥
紫红、紫青、浅紫和棕红色为主的杂色粉沙质黏土，俗称“石骨”。原矿是深藏在地层里的一种页岩（未经风化），位于坚如铁甲的黄石岩板（宜兴人称为甲泥）下，材质在风化前硬、脆、粗。
甲泥和嫩泥矿，均富含氧化铁，少者不低于2%，多者可达8%以上。经适当炼制，这两种泥均可烧制深浅不一的黑、褐、赤、紫、黄、绿等色的陶器。
在甲泥、嫩泥陶土矿中，夹杂有一些特种泥矿，宜兴人把这些泥矿称“紫砂泥”。他们将“紫砂泥”又分为三大类：紫泥（俗称“龙肌”）、绿泥（俗称“龙肋”）、红泥（俗称“龙皮”）。
在甲泥矿层中“藏”有一个透镜状的夹层矿体，矿层厚度一般在几十厘米到一米左右，外观颜色呈紫色或紫红色，有的带有浅绿色斑点，主要成份为水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云屑及铁质等，这就是“紫砂矿”，古称“青泥”，可加工为紫泥料。紫泥料具有理想的可塑性，成坯强度高，干燥收缩率小。
在“紫泥矿”中，有时会含有“夹脂”，俗称“泥中泥”。这种“夹脂”有两种状况：一是单纯的绿泥矿，产量不多，泥质较嫩，可加工为绿泥料，耐火力比紫泥低；一是紫泥和绿泥混杂共生的“团泥矿”，可加工为团泥（现多叫“段泥”）料。
在嫩泥矿层的底部，存续着一些琐碎的、需经手工挑选的矿料，这就是“红泥矿”，可加工为红泥料。古人把红泥称为“石黄泥”。其含铁量多寡不等，烧成后有朱砂、朱砂紫和海棠红等色。
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