据传明代有位读书人吴颐山，在宜兴近郊的金沙寺借宿读书以备参加考试，随他一同住在寺中的还有书童供春。供春对寺中金沙僧制作的紫砂壶很感兴趣，便仿照老银杏树上长出的树瘤制成树瘿壶，又称供春壶，当时人称赞“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正。”而供春也就成了紫砂茶壶之父，紫砂壶正式登上历史舞台精彩亮相。
而后制作紫砂茶壶的名家辈出，如明代万历年间的“四大家”董翰、赵梁、元畅、时朋以及李茂林；时朋之子时大彬的大彬壶，均颇负盛名。
明末清初之际，紫砂茶壶开始有落款，这首要归功于被后世尊为“西泠八大家”之一的陈曼生。陈曼生是一位书画家和金石家，在金石篆刻上造诣很深，经陈曼生设计，制壶艺人杨彭年、杨凤年兄妹成型，再由陈曼生和他的一帮文友题字刻铭的壶，后世称之为“曼生壶”。自此，文人壶风大盛，“名士名工，相得益彰”，壶上诗文书画随壶流传，而壶亦依其上文人字画更显金贵，紫砂壶艺术已发展到了一个新高度。
但乾隆以后，伴随着清王朝的衰落颓势，紫砂壶的制作也愈来愈不景气。制作工艺日渐草率荒疏。时逢盛世，当代紫砂大师辈出，各自身怀绝技，各有专长，在宜兴紫砂的历史上书写着重要的篇章。
制作紫砂壶的基础，首要便是紫砂泥料，泥料本身材质的优劣、炼泥技术的高低，都将直接影响紫砂壶成品的水准。
紫砂泥料出自宜兴的丁山，所谓的“本山泥”，就是指出自当地黄龙山的泥料，该紫砂泥料深藏在此山岩层下数百米，又称“富贵土”，虽然紫砂泥料很珍贵，但市面上炒作的关于泥料即将匮乏之说还是姑妄听之，好的泥料确实不可多得，但紫砂壶重在制壶工艺而非材质，所以不论什么价位的珍品，其中泥料的成本很少高过百分之五。
但作为制作紫砂壶的根本，我们还需了解紫砂泥料，若论其分类，有天青泥、地槽青泥、红棕泥、大红泥、本山绿泥、百麻子泥、红麻子泥、红泥等等，但如果将其从原矿、纯矿、拼配泥三种类型来区分，则更容易对紫砂泥料有整体的了解。
首先是原矿，专指泥料百分百由紫砂矿炼制而成，不含任何添加物，但在制作过程中，为降低单一泥料成型的难度或为了提高紫砂壶的艺术美感，有时会在泥料中添加部分的生砂或熟砂，此种仍属于原矿泥料。
在此基础上，又可分为纯矿与拼配两种。
由单一紫砂矿炼制的矿泥称为纯矿，也有人称为清水泥，主要有紫泥、段泥与红泥三种。纯矿泥料的好坏重在一个“纯”字，同一矿脉中，中央的泥料纯粹，越往边缘杂志越多，只能称为“夹泥”，“夹泥”不宜制壶，主要用作花盆与大缸。
而源于明代的拼配泥料作法，则是由多种泥料相互拼配而成，从颜色到手感上都有了更多的变化，为紫砂壶艺术的艺术美感提供了更为丰富的创作设计空间。
而单拥有这些不同的泥料只是第一步，如何炼泥才是各制壶名家使用独门秘籍的开始，因为不同泥料有其不同的窑烧温度与收缩比，炼泥时如果配制不当，容易出现壶胚开裂、变形等状况，而不同的窑烧温度又影响到烧成的色泽，正常情况下窑烧温度越高烧成的颜色越深，所以炼泥技术不但直接影响到成壶的水准，更是能让作品成为“一枝独秀”的制胜法宝。
在丁山，传统的炼泥、制壶秘技原先主要籍师徒间代代相传，秘不外宣，保持自家作品的独特风格与品质，但随着科技的发展，更多更丰富资讯的流通，很多非“传承”制壶人也有不俗作品问世，紫砂壶制作工艺真正已到“百花齐放，百佳争鸣”的盛世。
好的紫砂泥料只是制作一把高水准好壶的基础，接着我们便是要一起探讨如何辨识紫砂壶是否全手工制作。
人们对全手工制作的推崇是相对于模具成型壶而形成的，因为如果是借助模具成型的紫砂壶，不论泥料多好，工艺多完美，也只能归类到高档商品的范畴，可批量生产出无数的复制体，而只有全手工的作品，方可独步天下，升华成为有收藏价值的艺术品。
陶瓷的成型有多种方法，但唯有拉坯法属于全手工制法，具体是将坯料段于转动的辘轳车上用手工拉制出坯体，但仍有别于正宗宜兴紫砂壶的全手工制法。
宜兴紫砂壶的全手工制作过程：
第一步：先在平面上拍打好身筒的泥条，再将泥条立起来围成圆，接口处用调稀的泥料黏接，而后用木拍子拍打出各种大致的壶身形状；
第二步：用专门的工具精修壶身的线条；
第三步：黏上壶底与壶口，这个步骤之后，壶体内部形成了密闭的空间，由于有空气的自然压力，壶身便不容易变形；
第四步：安装壶嘴、壶把并精修；
第五步：将壶口的封片切掉，将做好的壶盖对好盖上。
从工艺流程分析，全手工作品中，壶身里头有几处必定会出现黏接的痕迹的地方，例如装壶把的位置，底片和身筒黏接的痕迹等。虽然有一道工序叫做“推墙刮底”，顾名思义就是将壶里头的这些黏接处进行修整，但因壶身自身空间狭小的局限，难以做到完美无瑕，认真观察仍能看到些微痕迹，虽然现今不少模具壶也故意假造这些手工痕迹，但仍有区别，这就需要经验的累积了。
常看到一些新入门的玩家一上手一把紫砂壶，都先旋转壶盖，观察其与壶口的紧密度，再看壶嘴、壶把、壶钮是否在一条直线上，其实这只是最基础的步骤。现今制壶极少用龙窑烧制，多用电窑，而电窑的温度是完全可以随意掌控，先烧低温后，将壶拿出检查盖子的密实程度，如果太松就再刷一圈脂泥，太紧则用金刚砂磨去，而后再入窑高温烧成，如此这般想要壶盖壶口严丝合缝岂不容易之至？故而壶身的细微不规则，才正是全手工制作的标志。
好泥料是基本，好壶型体现的是品位，而制壶工艺的高低则才真正能代表紫砂壶收藏爱好者选壶的水准。
一把全手工制作的好壶在手，摩挲之间尽享把玩之“独乐乐”；而当三五茶友、壶友相聚，泡饮之间，暂别俗世，只品当下，“众乐乐”乎！
(责任编辑：茶小仙)
