紫砂作为陶土茶具的一种，紫砂茶具是一种新质陶器，是由陶器经过发展变化而形成的。紫砂茶具最初开始于宋代，到明清时期达到鼎盛，并且经久不衰，流传至今。北宋诗人梅尧臣的《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》中有“小石泠泉留早昧，紫泥新品泛春华”的诗句，此诗句讲述的正是紫砂茶具开始在北宋兴起的情景。然而，关于紫砂茶具的创制者，至今已经无法考证。但从开始有确切文字记载时可以推算，紫砂茶具应该发明于明代正德年间。
紫砂茶具的材质多为紫砂，也有红砂、白砂，与其他茶具相比，具有明显的自身优越性。其致密坚硬的坯土土质，源自天然的陶土色彩。紫砂茶具的成陶温度约在1100一1200℃之间，所以即使用它炖茶，也不用担心会将茶具烧爆烧裂。同时，紫砂茶具具有很强的耐寒耐热能力，泡茶没有熟汤味，能够有效保持茶叶原有的真香，并且传热缓慢，不容易烫手。所以，我国历史上关丁紫砂茶具曾有“一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价”的记载。然而紫砂茶具也有美中不足之处，即紫砂茶具的色泽受到坯质的严重限制，因而用紫砂茶具饮茶，想要欣赏到冲泡茶叶的多姿和汤色就很不容易。 现今盛行的紫砂茶具采用的是紫金泥烧制而成的，这是一种特殊陶土，它埋藏于江苏宜兴南部及其毗邻的浙江长兴北部。这种紫金泥陶土，具有很高的含铁量，可塑性很强，其烧制温度以1150℃上下为佳。若要烧制紫砂茶具的不同色泽，可利用紫泥之间的色差和质地的差别，通过“澄”、“洗”等手段，从而使之呈现出不同的色彩，如可使蜜泥呈淡赭石色、天青泥呈暗肝色、梨皮泥呈冻梨色、石黄泥呈朱砂色等；另外，通过不同坯质紫泥进行不同比例调配，可以使茶具呈现古铜、淡墨等颜色。天然的色泽，优质的原料，为烧制上好的紫砂茶具奠定了坚实的物质基础。同时，这也是紫砂茶具得以受到人们广泛喜爱的原因所在。
紫砂茶具中最具代表性的当属宜兴生产的紫砂茶具，该茶具受到茶人钟情的原因，除了茶具本身具有多样的风格、多变的造型以及丰富的文化品位之外，宜兴生产的紫砂茶具的质地更适合泡茶，这也是一个主要原因。“泡茶不走味，贮茶不变色，盛暑不易馊”。这就是后人总结出紫砂茶具泡茶的三大优点。 除江苏宜兴之外，与其毗邻的浙江长兴也是紫砂茶具的生产地。“方非一式，圆不相同”，这是经过历代紫砂壶艺的创新和发展之后，人们对于紫砂茶具外形的由衷赞美。然而，一件紫砂茶具只有制作美、造型美和功能美这“三美”一同具备，才可以称得上是一件上层之作。
