黑瓷茶具出现在晚唐时期，宋朝时是其鼎盛，延续至元，在明清时期衰败了，这是由于自宋朝起，饮茶方法已从唐朝时的煎茶法渐渐变为点茶法，而宋朝流行的斗茶，也为黑瓷茶具的发展创造了条件。宋朝福建斗茶之风十分盛行。斗茶者们依据经验认为，建安窑出产的黑瓷茶盏用作斗茶最为适宜，因此闻名。
宋朝人衡量斗茶的效果，一是看茶面汤、花、色、泽、均匀度，以“鲜白”为佳；二看汤花与茶杯相接处有关水痕及出现的迟早，以“盏无水痕”为好。时任三司使给事中的蔡襄，在他的《茶录》中就说得很明白：“视其面色鲜白，著盏无水痕为绝佳。建安斗试，以水痕先者为负，耐久者为胜。”而黑瓷茶具，正如宋代祝穆在《方舆胜览》中说的“茶色白，入黑盏，其痕易验”。因此，宋朝的黑瓷茶盏成为瓷器茶具中的最大品种。福建建窑、江西吉州窑、山西榆次窑等，均大批量制作黑瓷茶具，成了黑瓷茶具的主要产区。黑瓷茶具的窑场中，建窑制作的“建盏”最被人称赞。
蔡襄在《茶录》中这样说：“建安所造者……最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。”建盏配方十分独特，在生产过程中，要让釉面呈兔毫条纹、鹧鸪斑点、日曜斑点，当茶汤入盏，可放射出五彩斑斓的点点光辉，增添了斗茶的兴致。这种黑瓷兔毫茶盏，风格独特，质朴雅致，且磁质厚重，保温效果好，因此是斗茶行家十分珍爱的物品。
别的瓷窑也纷纷效仿，如四川省博物馆藏有一个黑瓷兔毫茶盏，便是四川广元窑所生产，其外形、瓷质、釉色和兔毫纹与建瓷基本一样，可以假乱真。浙江余姚、德清地区也曾制作过漆黑莹亮、秀丽实用的黑釉瓷茶具，最流行的为一种鸡头壶，即茶壶嘴似鸡头状。日本东京国立博物馆目前仍存有一件，名为“天鸡壶”，被视为珍宝。
