紫砂茶具是由陶器发展而来的，是一种新质陶器。它出现在宋朝，明清时最盛行，流传到现在。苏轼有诗云“银瓶泻油浮蚁酒，紫碗莆粟盘龙茶”，表示了诗人对紫砂茶具的欣赏和喜欢。不过从有确切文字记载来讲，紫砂茶具创制于明朝正德年间。
现在的紫砂茶具，是以江苏宜兴南部及其接壤的浙江长兴北部埋藏的一种特殊的陶土，即紫金泥生产而成。此种陶土，富含铁，可塑性强，加工温度以1150℃左右为宜。上等的原料、纯天然的色泽，为制作优良的紫砂茶具打下了物质基础。
宜兴紫砂茶具受到茶人喜爱的原因，除了这种茶具风格多种、造型变化多、蕴含文化品位、在古时茶具世界中独具风格外，还与其质地适宜泡茶有关系。后人称紫砂茶具有三大特点：“泡茶不走味；贮茶不变色；盛暑不易馊。”在紫砂壶上雕刻花鸟鱼虫、山水草林和各体书法，在明朝晚期出现，在清朝嘉庆年间十分盛行，并慢慢成为紫砂工艺中独有的艺术装饰。许多著名的诗人、艺术家都曾在紫砂壶上亲笔题诗刻字，《砂壶图考》曾记载郑板桥自制过一壶并亲笔刻诗道：“嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪。量小不堪容大物，两三寸水起波涛。”
紫砂茶具经过不断的创新，“方非一式，圆不相同。”通常认为，一件好的紫砂茶具，必须具备三美：即造型美、制作美、功能美，三者兼备才算得上是一件完美之作。
紫砂茶具不但被我国人民所钟爱，也为海外人民所喜爱。远在15世纪，日本、葡萄牙、荷兰、德国、英国的陶瓷工人就把中国的紫砂壶先后作为标本来效仿。18世纪初，德国人约·佛·包特格尔不但制作出了紫砂陶，且在1908年写了一篇题为《朱砂瓷》的论文。20世纪初，紫砂陶曾在巴拿马、伦敦、巴黎的博览会上展出，在1932年的芝加哥博览会上获奖，为中国陶瓷史增添了光彩。
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