明代的紫砂壶造型多以方形、圆形、筋囊式为主,线条简约,壶体偏大,平实质朴.清代初期的紫砂壶造型与瓷器一样,出现了专供宫廷皇家使用的精雕细琢的宫廷壶,多以自然形与几何形为主.另有一些民间实用型壶类,壶形小,流短,小耳柄,形制小巧玲珑.清末及民国初期的紫砂壶造型款式增多,附加装饰也增多,以仿古代名家为主,在形制上没有多少创新.
据有关资料表明,明代紫砂泥料的目数为20—30目,清中期为50—60目,近现代为100—120目.目数低,颗粒粗,孔隙度大,用手指弹击,声音沙哑、发闷.明代的砂壶由于多是墓葬出土物,胎体吸收了地下的水气,表面失光.清代砂料细腻润泽,也显示出古朴的意趣.由于经常把玩摩擦,久而久之,会有一层光亮面,如同古代硬木家具,年代久远自然而然地产生光亮面一样.
创制砂壶的成型工艺,各个阶段都有不同之处.这些外在的因素也就成为我们今天断代的凭据之一.
明代创始期的壶是以手捏制为主,壶内胎往往有掏空时捏按的指纹.晚明时时大彬创制了木模制壶方法,壶内壁不见指纹,而略留用竹刀刮削的痕迹.在柄与壶身、流与壶身相接处往往比较粗糙,有时为美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰.盖与钮的相接处有时也会这样处理.
由于明代不单独烧壶,仅将壶放在窑中套烧,常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面.有的砂壶还因受火的原因凸起气泡,使表面凸凹不平,内壁薄厚不一.很多情况下由于温度不够,砂壶不能完全烧结,故胎质较为疏松.清代的紫砂壶一般采用打泥片,再捋泥片镶接而成,所以壶胎厚薄均匀,制作精细.也有制壶大家仍然坚持以手捏制为主,技艺炉火纯青,一般匠人不能望其项背.近现代采用注浆成型,壶身略加修饰就极为光润,细如膏泥,干脆而不润泽,里外极规整,手感极轻.注浆成型的紫砂壶需用较多的黏性土掺和砂泥,实际上紫砂的比例已经很小了,从严格意义上讲,它不具有任何艺术性,充其量是黏土与砂泥的混合物.
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