茉莉属于舶来品，早在2000年前的西汉，茉莉就从遥远的古罗马，经海上丝绸之路来到福州。由于福州独特的地理和良好的气候，茉莉从此在福州落地生根，并被广泛种植。北宋年间福州已经是茉莉花满城飘香。《瓯冶遗事》有记载：“果有荔枝，花有茉莉，天下未有。”福州至今仍保留北宋年间福州太守蔡襄的题刻“天香台”，这里的“天香”就是指茉莉花。寓意淡雅、高洁、君子之风的茉莉，福州人竞相追捧，并以各种形式栽培。南宋时，用香花加工花茶的工艺开始兴起，茉莉花茶的窨制工艺开始被福州人尝试和改进。
福州在历史上就是有名的贡茶产地，自古就出产名茶，方山露芽、鼓山柏岩茶、罗源七境绿茶均是贡茶。福州属于典型的河口盆地，海洋性亚热带季风气候，盆地四周的山海拔多在600米~ 1000米之间，日照短，多散射，云雾缭绕，十分利于种茶树；盆地中心大面积的冲积平原为沙壤土，肥力高、水肥足，扦插茉莉易成活，昼夜温差大，茉莉花品质好。于是，福州逐步形成“山丘栽茶树，沿河种茉莉”的合理利用自然资源的种植格局。“闽江两岸茉莉香，白鹭秋水立沙洲”，就描述了这样的良好生态美景。
福州人制作茉莉花茶工艺开始于明朝，闻名于世。《八闽通志》载：“福州府茶，诸县皆有之，闽之方山、鼓山，侯官之水西，怀安之风冈尤盛。”福州人窨制茉莉花茶方法为摘半合半放的花，根据茶多少加入花来窨制，开始有“三停茶而一停花”的窨茶经验。茉莉花茶窨制技术逐渐成熟。
福州茉莉花茶到了清代已很发达，茉莉花品种众多，特别是道光年间五口通商后，福州茉莉花茶通过福州港口销往欧、美和东南亚。清末市场上的花茶基本上都是福州茉莉花茶。到了民国时期，福州茉莉花茶产业如日中天，生产规模达到空前状态。然而由于日本帝国主义的侵略，战争连年不断，茉莉花茶产业受到严重破坏，开始走向衰落，曾一度濒临绝境。
新中国成立后，福州茉莉花茶产业再次兴起。据老人回忆，上世纪60年代新店、盖山、城门、建新，还有闽侯、长乐，到处都是大片的茉莉花园。最高峰时，福州茉莉花种植面积高达10万亩。“风一吹，满城尽是茉莉香。”当时的福州恍如一座花城。炎炎夏日的田间地头，随处可见腰间挂着小竹篓的采花人。孩子们也趁着这个时候，鱼贯其中，或采花、或嬉戏、或打闹，好不热闹。伴着烈日，采花的箩筐慢慢满了起来，待再也堆放不下时，就送往周边的花茶厂称重。茶厂的会计记录村子里每家每户每天送来的茉莉花，月末统一结账。福州有句民谣：“闽边江口是奴家，君若闲时来吃茶。土墙木扇青瓦屋，门前一田茉莉花。”在忙碌之余，抿一杯茉莉花茶，听一折评话，哼一只小曲，日子安怡惬意。当时仅仓山城门镇就有几百家茶厂，仓山被誉为“琼花玉岛”。
据基辛格回忆，毛泽东主席曾用福州茉莉花茶接待美国总统尼克松。20世纪80年代中期至90年代中期，福州茉莉花茶生产效率达到鼎盛，生产企业近千家，产量占全国产量的60%以上，产品远销40多个国家和地区。严格的保密和传承，使得福州茉莉花茶独特的窨制工艺，在数百年间均未传到其他国家，日前世界上没有其他国家能窨制茉莉花茶。中科院原名誉院长说：“福州茉莉花茶窨制工艺蕴含的原理十分科学，是古代人民智慧的结晶。”1985年福州人民代表大会上茉莉花被定为福州市市花，福州是中国唯一以茉莉为市花的城市。
茉莉花洁白无瑕，芬芳馥郁而不娇艳，代表着高雅、圣洁、纯真，也寓意着士大夫品行高尚、淡泊名利。在传统的民俗中，茉莉谐音“莫离”，蕴含着永不分离的爱情。相传古时的少女会在七夕之夜沐浴更衣后，乘坐满载茉莉花的游船出行，并沿河抛撒茉莉花，以祈祷获得自己的浪漫爱情。在福州婚礼上，新郎新娘给长辈们献的喜茶，也都是福州茉莉花茶，以表示对长辈们的尊敬，喻示他们对爱情的坚贞。
福州是世界茉莉花茶的发源地。茉莉花茶的窨制技艺积淀数十代人的智慧，是我国农耕文化的典型缩影，更是中国茶文化不可缺失的组成部分。茉莉花与茶文化系统涉及了茉莉与茶种植、茉莉花茶的加工、茉莉与茶的相关文化与特色景观的一个综合性系统。2013年“福州茉莉花与茶文化种植系统”被农业部列为首批“中国重要农业文化遗产”，2014年4月该系统又被联合国粮农组织列为“全球重要农业文化遗产（GIAHS）”保护项目，成为全球31个GIAHS保护项目之一。
福州茉莉花与茶文化记录着福州的沧桑历史，聚集着世代福州人的聪明和智慧，积淀着福州特有的文化内涵。特别是最近中共福州市委市政府决定在全市建设7个茉莉花公园，将对推动福州生态建设，美化福州人民的生活环境起到积极作用。山水孕育天香，也势必让有着深厚的历史文化底蕴的福州茉莉花茶重发异彩，再创辉煌！
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