一般认为，绿茶比红茶具有更高的抗癌功效，因为绿茶中的绿色物质是高温破坏茶叶中的酶、阻止发酵制成的，泡出的茶可保持新鲜茶叶所特有的绿色，而红茶是由全发酵加工而成的，色泽乌黑油亮，沏出来的茶色红艳诱人，并具有特别的香气和味道，受到英、美、加拿大等国的喜好。
但在1995年，世界粮农组织发起了红茶对人体抗癌作用的研究推翻了这种结论，由红茶消费大国英国、美国、加拿大以及红茶主要生产国的肯尼亚、印尼、斯里兰卡组成的茶叶贸易健康研究协会共同调查红茶对癌症影响的研究。1996年他们在茶色素对某些癌症的化学预防作用的研究中取得了肯定结果。
红茶中的茶色素对癌细胞的分化阻断效果主要发生在细胞增殖分化早期，即DNA合成前期。这能有效抗癌防癌，对身体防护有突出作用，乃是上好的抗癌佳品，有时候其效果比绿茶还要好。
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