武夷岩茶产区位于北纬27-28度之间，丹霞地貌，峰峦叠嶂，区内岩石多呈红色碎屑沉积。经长期自然风化，加上降水充沛，光温适宜，恰合陆羽《茶经》所说：“上者生烂石，中者生砾壤”。武夷茶区多悬崖绝壁，清顺治后，岩茶复苏，茶农利用岩凹、石隙、石缝，沿边砌筑石岸种茶，有“盆栽式”茶园之称。岩茶区内，有三十六峰九十九岩，行成了“岩岩有茶，非岩不茶”之说，岩茶因此得名。
千载儒释道，万古山水茶。武夷山，不但有列入自然遗产的碧水丹山，也是儒释道三教融合的文化名山。“大红袍祖庭”是永乐寺的禅茶;“茶烟袅细香”，是朱熹的文公茶;大王峰下止止庵茶，则有白玉蟾“高卧云堂留梦醒，笑骑白鹤归蓬莱”的境界。这一方面展示了武夷山巨大的兼容性和厚重的生命蕴含，另一方面，三教饮茶论道，感悟人生，则把各自的教派宗旨融进了茶道的精神，为武夷茶文化的发展注入了生命的甘泉，打开了精神的窗口。由此可见，不论是儒家的以茶养心，道家的以茶养身，还是释家的以茶养性，与武夷岩茶“蕴和寓静”的禀性相通。
武夷岩茶，是历史悠久的传统名茶。唐朝孙樵在《送茶与焦刑部书》中，给了它“晚甘侯”的美称。古称建茶，又名北苑茶。建茶出建安，即今之建瓯建溪两岸凤凰山麓。南唐之后，为宋贡茶主要产地。当时名茶有龙团胜雪、北苑先春、玉华、雪英、石乳、龙凤等。
宋代文人大家给了武夷茶极高的赞誉，苏东坡称之：“武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相加宠。”范仲淹赞之：“长安酒价减千万，成都药市无光辉。”陆游则更是说：建溪官茶天下绝！宋朝代宗年间有官焙，专制龙凤饼茶，当年名动一时，有“建安三千里，京师三月尝新茶”之说。
据苏东坡《叶嘉传》称，武夷茶移植建瓯后，才有“北苑御茶”之盛。因当时崇安没有建县，茶以建州建安为命名，饮具则以建窑兔毫盏为上。究其因，和“斗茶”、“分茶”的鉴赏游戏有关，和一比高下、争金夺利的斗茶无关。“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶”，确是把喝茶，当成一种美好的艺术享受。
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