一般来讲，清香型铁观音是墨绿的，发酵适度；浓香型铁观音是褐色的，发酵度较高；而陈年铁观音乌黑油亮，是采用上等安溪铁观音，加传统木炭烘焙技术，经过长时间烘焙精制而成。并且每隔一两年，还须再把它重新烘焙一次。而后包装保存于瓦缶中。
“老铁”的茶汤醇厚、柔软，带有明显的“陈年味”，饮之犹如陈年老药酒，犹若天然保健品。陈年铁观音不仅具有青茶的作用，还有治感冒、治消化不良、降压降脂、防治糖尿病等效用，已有专家对此进行过研究和证实。
在福建的安溪民间，流传着一个关于陈年铁观音的传说：清朝时，有个叫林福隆的员外肠胃不好，有一天肚子胀得很厉害，吃不下饭，到处找大夫看，症状也没得以改善。家里人急忙到祖宅祈求神灵保佑，当天晚上，林员外做梦时得到仙人点化。第二天早上，按照梦里仙人的指点，家里人翻遍祖屋，在屋角找到色泽乌黑的老茶，然后将其煮给林员外喝，结果，林员外肚子胀的毛病竟然好了。除了这则传说之外，安溪民间的不少茶农每年都有存茶于陶罐的习俗，遇风寒冷热即以陈茶当药。
陈年铁观音，并不是年限越高越好。市面上的陈年铁观音大多经烘焙、冷却、密封而成。倘若收藏工艺到位的铁观音，正常情况下保存得当无需复焙，陈年铁观音以十年至三十年这一期间的茶品质和口感最佳。十年以内的陈年铁观音，其口感细腻度和醇度还未达到最佳最稳定状态，而三十年后的陈年铁观音香气渐呈消退状态，口感醇度也会淡化。
铁观音外形条索肥壮，绿叶红镶边，叶片肥厚软亮，叶面呈“绸缎面”，香气浓郁持久，音韵明显，细啜一口，舌根轻转，可感茶汤醇厚甘鲜，缓慢下咽，回甘带密，韵味无穷。
“未尝甘露味，先闻圣妙香”之妙说，正是陈年铁观音之魅力所在，这也正是陈年铁观音的上乘境界！
