唐宋期间，“茶马交易”，茶系蒸青团茶，属绿茶类。黑茶生产始于明朝，嘉靖三年（1524年），明御使陈讲疏奏云：“商茶低伪，悉征黑茶，产地有限，乃第为上中二品，印烙篦上，书商品而考之，每十斤蒸晒一篦，送至茶司，官商对分，官茶易马，商茶给卖。”
16世纪以前记载的黑茶，是指四川由绿毛茶经做色后蒸压而成。湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制过程中直接做成。据《明史食货志》记载：“神宗万历十三年，公元1585年，中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶值贱，商人率我境私贩。” 可见，当时禁止越四川境内私贩湖茶。但四川黑茶产量有限，扩大湖南黑茶产量，多换马匹，乃是当时统治者的欲望。由于湖南黑茶质优价廉，于是四川的黑茶，在16世纪末期，逐渐为湖南黑茶所代替。
湖南黑茶产地始于安化。据记载，光绪年间，安化年产7000-7500t。而安化黑茶最早产于资江边上的苞芷园，后转至资江沿岸的雅雀坪、黄沙坪、硒州、江南、小淹等地，以江南为集中地，品质则以高家溪和马家溪为最好。
安化黑茶成品，历史上有天尖，贡尖，生尖，花卷和黑砖等成品。而天尖、贡尖、生尖，此三尖为黑茶上品。清道光年间，1825年前后，天尖和贡尖曾列为贡品，系散茶蒸压篓装，每篓净重50kg。花卷净重36kg，折合老市秤一千两，故又名“千两茶”。采用高、马二溪（高家溪、马家溪）的优质黑茶，精工细作，品质优异，最盛时年产3万多吨。
黑砖于1939年试制成功。砖面分凸凹两种字模。“安化黑砖”四字采用凸模，后来兰州市场称“鼓字老牌安化黑砖”，因砖面还有凹字模“湖南省砖茶厂压制”八个字，故又称“八字砖”，品质优异。
茯砖创制在1860年前后。当时用安化黑毛茶，踩成篾篓大包，每包90kg，运往陕西泾阳筑制茯砖，早期称“湖茶”，因系伏天加工，俗称“伏茶”；又因在泾阳筑制，也称“泾阳砖”。1951年，安化本地试验加工茯砖获得成功。
湖南黑毛茶生产，以往主要集中在安化，目前已扩大到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳和临湘等县。1958年花卷茶改变形式压制成花砖茶，每片净重2kg。1972年又将天、贡、生三尖改为湘尖一、二、三号。1983年恢复传统，又将湘尖的叫法恢复为天尖、贡尖、生尖。
湖南黑茶成品有“三尖”、“四砖”、“花卷“系列之称。“四砖”即：黑砖、花砖、青砖和茯砖（普通茯砖和特制茯砖）；篓包形三尖是天尖、贡尖、生尖；“花卷“系列包括“千两茶”、“百两茶”、“十两茶”。
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