老丛之所以称老，指的是树龄老；然而究竟多少年的树龄才称得上“老”呢？有的说30年以上，有的说50年以上，有的说至少要100年以上。如此等等，不一而足。事实上，所谓的老，是一个相对的概念。在儿童的眼中，30岁就算老了，可在老人眼里，30岁就是个青年；在过去，到了50岁就可自称“老夫”，“老朽”，但按时尚的观念，50岁还正是壮年；只有到了70岁，才算得上老，可以享受老人补贴。茶树的寿命要比人的寿命长多了，但要称老恐怕至少也要50年以上。
如果按50年树龄计，从2010年逆推上去，只有在上世纪60年以前种植的茶树，才可算“老丛”；如果按100年计，要上世纪初种的茶树才够资格。但上世纪初的老茶树极为罕见，上世纪50-60年代种的茶树也不多；真正有数量的主要是上世纪80年代末种的茶树，因为那时经济大发展，闽北的茶园发展比较多。但这些30年左右的茶树，能算老丛吗？当然，如果与闽南铁观音以“新丛”为贵相比较，说是“老丛”也名符其实。
但是对于茶客来说，更多关注的并非是茶树的新或老，而是所谓的“丛味”。可是丛味究竟是什么味？绝大部分都说“丛味”是一种“青苔”味，口感滋味较一般水仙更粘稠；也有人说是木质味、陈茶味等等。所谓木质味，实际上是一种茶叶本身的自然味道，这在晒青茶中最常见，特别是生普与陈年白茶的木质味非常明显；至于陈茶味，顾名思义，只能出现在多年陈放的茶中。
青苔味呢？这是老丛的最大亮点。青苔本身的味道，是一种清新的青草味；生长在岩石上的青苔，如果是在大太阳天，突遇阵雨后又放晴时，散发出来的，是一种带着甜丝丝石头味的强烈干草味，具有相当的穿透力。这种味道是武夷岩茶“岩韵”的一个重要特征，有时甚至可以判别是否是“正岩”茶的一个标准。但如果是上品岩茶，岩韵的最主要特征，一是花香，二是岩骨——茶汤的滋味；一般来说，要仔细体会，才能感觉到隐约岩上青苔味。这在喝武夷山茶人华安制作的老丛水仙就非常明显！
当然，也有一些“老丛”的青苔味，其实不是自然形成的苔味，而是茶叶没焙透的返青味——实际是存放时返潮引起的。这种状况在一些轻焙火的花香型乌龙茶中经常遇到。一般来说，如果返青味不算太严重，复焙一下即可解决。但是无论如何，终不能把返青味当作丛味。
综上所述在鉴赏老丛水仙时首先要判别其是否具备水仙茶的基本感官特征；其次才确定所谓的“丛味”青苔味是否出于自然，以及程度的轻重。不管怎么样，总不能喧宾夺主，让青苔味压过了水仙味吧？有一些茶客因为个人口味偏好丛味，自然无可非议。或许就是有了这部分的消费者，才引出了“老丛”。不过对于一个理性的茶客来说，看到“老丛水仙”或别的什么“老丛”的时候，更多关注的是“水仙”而不是“老丛”。
