关于红茶有这样的一个传说。武夷山民把茶叶采摘后，原本是要做成绿茶的，可是制茶的时候一不小心将芽叶全都变得发热变红。这下愁坏了，但是山民也很无奈呀！除了将错就错还能怎样？于是就砍来松柴进行熏焙，然后把这些“变质”的茶叶做成茶。最后发现其颜色乌黑，要多丑有多丑。但是一股浓郁的松香袭来，让山民仿佛又看到了希望。
就这样，世界上的第一泡红茶——正山小种就这么产生了，怀着忐忑和不确定，山民拿着茶就去卖。万万没想到茶商在试过这种怪茶之后竟然没有拒绝收购，而是照单全收。这都还没来得及王婆卖瓜自吹一番，属于红茶的辉煌已经悄然酝酿。
果然，17世纪头十年的某一天，荷兰商船第一次带着它从中国漂洋过海，在欧洲大陆上了岸。然后又被装入葡萄牙公主凯瑟琳的妆奁中走进了白金汉宫，用它特殊的魅力征服了正在企图征服世界的英国人。英国人对它一见钟情，无论是皇亲国戚，还是布衣平民，每天饭不想，茶却思的等待着一壶红茶，把惬意全喝进夕阳。另外还传到了俄国，俄国人也迅速着了它的道。就这样喝红茶成为欧洲大陆的一种流行风尚。
而在中国，源于正山小种的红茶制作技术日臻成熟后，也迅速传播开来，在福建、江西、安徽、湖北、云南、浙江等茶区完成了新的使命交接，并融入了当地的风味特色与文化韵味。然而在19世纪中叶，武夷山茶籽被英国一个所谓的植物学家偷偷带到印度播种，并从中国引进了制茶工人，印度从此出现并活跃在世界茶叶的舞台上。随后，斯里兰卡、印尼、肯尼亚等新兴红茶产茶国也相继走上了这个大舞台，中国红茶面临了更残酷的竞争。
随后长达近一百年的战乱令中国传统的几大红茶产区也惨遭涂炭。山河破碎，茶业衰败，让一批满怀报国之志的茶学家，不辞辛劳地在西南大后方建基地，做科研，将中国红茶的魂脉延续，创制了滇红、黔红等新红茶。新中国成立后，这些茶学家依然兢兢业业，为红茶产业的复苏与发展而奔忙，而红茶也凭借着顽强的生命力跨入了新时代，并受到越来越多国人的喜爱，引发了新一场的“红茶热”。
