关于安化黑茶起源的问题探讨
安化，旧隶属谭州故郡。宋熙宁五年（1072年）开梅山而置安化县，取归安德化之义。安化境内，千山聚香万水拖蓝，山的刚直和水的柔韧，孕育了安化人杰，创造了安化茶文化文明。
安化产茶历史悠久，素有茶乡之称，因量多质好，古时就驰名中外，“安化茶早在唐已有名，但规模生产则从宋代开始”。《安化县志》载：“当北宋启疆（建县）之初，茶犹力而求诸野……，山崖水畔，不种自生，崖谷间生殖无几，唯茶甲诸州县，不仅茶多，且质优。” 安化自古以来就有采用烟熏方法保存食品的习俗，不仅茶叶，而且熏鱼、熏肉，制成腊味后色美、味香、可口。山区农民每户有一个火坑，烧水、煮饭、炒菜等都在火坑内进行，炊具就挂在火坑中央能升降有钩的梭筒上，其上端挂着一个篾篓，常饮用的茶叶（成熟度较高）就放在篾篓内，有的一放就是10年、20年以上，叫“陈茶”，或叫梭筒篾篓茶。通过高温火焙，其色泽变得黑褐油润，故称“黑茶”。
古时，安化茶农在长期的生活中感悟、探索、实践中，不经意发现渥堆、火焙变黑的茶滋味醇和，汤色较浓，更适合饮用，并且有奇特的药用价值，小孩腹泻饮了这种黑茶即可止泻，效果甚佳，便把这一工艺固定下来，沿袭至今，于是就形成了安化黑茶。杜贵墀等清光绪《巴陵县志》卷七第2页载：“明万历年间，安化黑茶之称兰芽锅青，用火焙之，统呼黑茶云。”
现在人们所称的安化黑茶，就是采用安化群体茶品种――云台山大叶种茶为原料，经过杀青、揉捻、渥堆、松烟明火干燥等工艺加工而成的毛茶或以其为原料蒸压成形的紧压茶的总称。安化黑茶制作工艺独特，在初制过程中就完成了做色工艺，并且与乌茶的日晒干燥不同，增加了松柴明火烘焙工艺，这种烘焙方法既除掉了青叶气，又使干茶色泽黑褐油润，均匀一致，且内质滋味醇和，具有独特松烟香。
由于安化是先有茶，后有县，所以建县以前很难见到安化茶的记载。只是在唐杨晔（856）《膳夫经手录》载有“渠江薄片茶”，五代（公元936年）毛文锡《茶谱》云：“谭郡之间有渠江、中有茶，而多毒蛇猛兽……其色如铁，而芳香异常，烹之无滓也，又载“渠江薄片，一斤八十枚，其色如铁”。这其中的“渠江”，指的是现在的安化县渠江镇一带，“铁色”应理解为黑色，“渠江薄片茶”应属于安化黑茶。在庄晚芳著的《中国茶史散论》中列有湖南历史名称，“唐有渠江薄片等4个”。明代黄一正《事物绀珠》记载，明朝96种名茶，“渠江茶”就是一种。“渠江薄片”、“渠江茶”在明及明以前就已闻名海内。由此推断，安化黑茶可能有一千多年的制作加工历史。
安化黑茶起源的具体时间已不可考。《明史茶法》载，1524年卸使陈讲奏称：“商茶低伪，悉征黑茶，地产有限…令商人书烙篾上。”据查阅资料，这是“黑茶”一词首次见于文字，《甘肃边志》认为所指的就是安化黑茶。由此看来，安化黑茶只从见于“黑茶”一词记载起，迄今也至少有480多年的历史了。
