不像 “柴米油盐酱醋茶” 里的茶，也不像 “琴棋书画诗酒茶” 里的茶，唇齿对茶的依恋漫长而诗意，在六大茶类中，红茶的气质最为独特。以佳茗似佳人来喻，红茶是知性温婉的女子，有着中西文化相结合的意思，还有点儿旁逸斜出的姿态。
茶圣陆羽的名作 《茶经》，没有关于红茶的论述。唐诗宋词元曲，那么多绝妙好辞，也没有红茶的影子。中国茶有四千多年的历史，而红茶的历史不过四百多年。世界上最早的红茶由福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”。
1662年，也就是“正山小种”流入欧洲的第三个年头，葡萄牙的卡特琳娜公主远嫁英王查理二世，她把正山小种带到了英国王室。宫中设有华丽的茶室，皇后常在下午邀请一些达官显贵到宫中饮茶——喝红茶，迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。
在英国伦敦早期的茶叶市场中，正山小种红茶异常昂贵，唯有豪门贵族方能饮用，相当于“专供茶”，正山小种红茶成为英国上流社会不可缺少的饮料。而在英国，下午茶是高雅的社交活动。那是一种完全不同于中国的品饮体系：着装要典雅入时，茶要润饮，点心要慢慢品尝。喝红茶，成为一种高贵身份的象征。
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