对岩韵的理解，通常有两种说法，一说是“活甘清香”，一说是“岩骨花香”。前者重点在“活”，后者重点在“骨”。
表里如一，曰纯香；
不生不熟，曰清香；
火候均停，曰兰香；
雨前神具，曰真香，
这四种香绝妙地融合在一起，使得茶香清纯辛锐，幽雅文气香高持久。
甘指茶汤鲜醇可口、滋味醇厚，回味甘夷。香而不甘的茶为“苦茗”。
活指的是品饮武夷岩茶时特有的心灵感受，这种感受在“啜英咀华”时须从“舌本辩之”，并注意“厚韵”、“嘴底”、“杯底留香”等。
一般的岩茶都可体现“香”；
等而上之才体现“清”；
再上之才表现出“甘”；
最佳者才表现为“活”；
后者都包含有前者的特征，有前者的特征就未必能体现后者的特征。所以真正好的武夷岩茶应该是以“活”为上。
乾隆品茗诗句“气味清和兼骨鲠”，异常清晰形象地描述出武夷岩茶的最重要特性“岩骨”，岩骨就是这种“骨鲠”感，“如鲠在喉”。但这种“鲠”，并非鱼刺在喉，而是水中有足够的内溶物，一股气沿着喉咙往上顶，喉头被其完全占据，更像是感动时的哽咽，这股气其实就是岩茶特有的茶气。气往上行至喉部为鲠，过喉部则打嗝；如茶气充沛往周身扩散而饮者则全身熙暖、气串经络，或浊气下行、身心通泰等，这又是一种有益于身心的功效。
