天尖、贡尖、生尖在湖南历史上被称为“三尖”茶，是湖南黑茶的上品，采用谷雨时节的鲜叶加工而成，曾是西北地区的贵族饮品，清道光年间(1825年前后)，天尖和贡尖列为贡品，供皇室饮用。“三尖”茶是以黑毛茶为原料加工而成，滋味醇厚，品质稳定，是湖南黑茶中的佳品。“三尖”茶采用篾篓散装，是现存最古老的包装方式。
黑茶中的散茶原有安化芽尖、白毛尖、天尖、贡尖、乡尖、生尖、捆尖七种，清朝末期后仅有天、贡、生尖三种。文化大革命中，由于历史原因于1972年改为湘尖一、二、三号，1983年改回原名。天尖、贡尖、生尖的主要区别，在于原料的嫩度不同，天尖最好，贡尖次之，生尖又次之。天尖茶加工分筛分，匀堆，筑制三大工序。黑毛茶通过园筛，风选，拣剔，将半成品的茶胚按照质量标准要求进行匀堆，再筑制天尖茶。
天尖茶在制作时，首先称茶，每压一篓需称茶5次，每次称茶10公斤;然后将称好的茶叶以100-102c的温度蒸气蒸20-30秒，使茶叶蒸软;然后将茶装入放在箱形架里的竹篓里，并将装好的茶“提包”装篓，连续装茶“三吊”;之后，将箱形架推进压机，先压一次，再装第“四吊”和第“五吊”茶，再进行第二次施压;茶包出架后，将茶篓捆上十字状篾条进行固定茶包;然后在篾包上插上五个孔(俗称梅花针)，深度约40厘米，在每个孔内插上三根丝茅，以利水分和热气的散发;压制好的茶包被运至通风干燥的地方晾干，约经10-15天，水分在12%以内，即可出厂。天尖茶原每篓为100市斤，现在也有每篓10公斤和2公斤的。
天尖外形条索紧结，较圆直，嫩度较好，色泽黑润。内质香气纯和带松烟香，汤色橙黄，滋味醇厚，叶底黄褐尚嫩。贡尖条索粗壮，色尚黑润。香气纯正带松烟香。生尖外形折片多于条索，色泽较花杂，汤色稍暗。香味平和显粗淡，叶底黑褐。
天、贡、生尖加工技术较为简单，原料经过筛分、风选、拣剔、高温气蒸软化、揉捻、烘焙、拼堆、包装等工序，即为成品。
天尖以一级黑毛茶为主拼原料，少量拼入二级提升的毛茶。贡尖则以二级黑毛茶为主，少量拼入一级下降和三级提升的原料。生尖用的毛茶较为粗老，大多为片状，含梗较多。另外有芽尖、捆尖等湘尖类茶叶，芽尖较天尖茶叶等级及茶叶品质更好。
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