茶褐素，主要由茶黄素和茶红素氧化聚合而成。当茶褐素含量达到6%～8%，汤色可呈现红褐明亮的品质特征。当茶褐素含量低于5%时，意味着发酵不足，汤色呈现红橙明亮的特征。因此，茶褐素含量多对红茶的品质是不利的，含量越高茶汤越暗，茶底也会越暗褐。
茶红素，水溶液为深红色，对茶汤滋味与汤色浓度起极重要的作用。因为茶红素的存在，红茶的茶汤也就呈现出我们所看到的“红色”。茶红素含量并不是越高越好的，含量过高有损品质，使茶味淡薄，汤色变暗，而含量太低，茶汤红浓不够。
茶黄素，色泽橙黄或橙红，具有收敛性的一类色素，是红茶“亮”的主要成分，是红茶滋味强度和鲜度的重要成分，同时也是形成茶汤的“金圈”的主要物质。从茶的汤色看，茶黄素是调色“亮”的重要成分，茶红素是红茶汤色“红”的重要成分。
红茶品质不仅要求汤色要“红”，还要“亮”，口感要浓、强、鲜爽，在自然光下，茶汤与杯子的接触表面带“金圈”。所以，红茶的茶汤不是越红，就代表品质越好，而是茶黄素、茶红素、茶褐素三者要在最佳比例。
