它以云南大叶种一芽二三叶的鲜叶作为原料，经萎凋、揉捻、发酵、干燥而成，再经过定级分堆加工精制成各级成品茶，是中国红茶的代表，主销俄罗斯、波兰、德国等东欧国家，近年扩大到西欧你、北欧和北美30多个国家和地区。
云南红茶产生于20世纪40年代。中国在20世纪以前一直是世界最大的茶叶出口国。进入20世纪后，印度、斯里兰卡等国的红茶崛起，冲击了我国茶叶的对外贸易，改变了我国茶叶出口的地位。
随着“七七”事变后日本全面侵华战争的不断深入，我国外销红茶的产地有的沦陷，有的处于战争边缘。民国政府为了维持红茶外销市场，换取外汇，支援抗战军需，也为了转移安置从江南一带茶区疏散出来的技术人员，准备在西南大后方建设新的外销红茶基地。
为此，民国政府经济部所属的中国茶叶公司几次派人前来云南茶区调查了解茶叶产销及品质情况。1938年11月，郑鹤春、冯绍装到达云南凤庆实地调研。冯绍裘先生以当地云南大叶茶一芽二叶鲜叶原料制成红茶、绿茶样品各500克，其中，红茶样“金色黄毫，汤色红浓明亮，叶底红艳发光，香味浓郁，为国内其他省中小叶种的红茶中所未见。”
1939年初，冯绍裘受命筹建凤庆茶厂（当时称顺宁实验茶厂），当年成功试制出第一批工夫红茶共16.7吨，取名“云红”，并经香港转销英国伦敦，获伦敦市场茶师的高度评价，云南红茶在国际市场初露头角。从1939年一1941年，风庆茶厂共生产工夫红茶110吨。
范和钧采用勐海大叶种茶鲜叶试制了红茶、绿茶样，红茶具有“品质醇厚，色味优于祁红，香气高于印度红茶”的特点，国际市场前景广泛看好。1940年春至1941年底，勐海茶厂共生产工夫红茶约200吨，产品运销缅甸仰光等地，深受国外消费者的喜爱。1940年，云南红茶统一改称“滇红”，一直沿用至今。
其中的切碎工序，勐海茶厂是靠牛力拉动带齿的滚筒将倒在方形木箱中的茶叶碾碎完成，南糯山制茶厂则依靠其大型揉捻机、高速动力切茶机等机械设备加工红碎茶。新中国成立后，根据国际市场对红碎茶的大量需求，云南也积极开展红碎茶的试制和生产工作。最初采用红毛茶轧碎的方法生产红碎茶，即轧制红碎茶。
1956年，中茶公司总技师胡洁川到勐海时，曾利用工夫红茶的下脚茶试制红碎茶。1958年，中茶公司技术员还利用勐海茶厂、南糯山制茶厂遗留的大型揉捻机械制红碎茶，国家商业部也组织工作组制茶专家汇集勐海茶厂，进行“全国分级红茶实验”，根据云南大叶茶的特点，参考工夫红茶制造的经验及多年来红碎茶生产的实践，进一步开展提高红碎茶初制品质的工艺技术及相应机具的研究工作。
总结出适度萎凋、揉条、切碎、轻发酵、干燥等红碎茶生产的工艺措施，为改造红碎茶提供了资料，也促进了红碎茶在云南的推广。当年，云南共生产红碎茶356.45吨。
“文革”期间科研生产工作的停滞，造成云南红碎茶普遍存在品质较差、档次较低、制茶设备较为落后的问题。1975年云南省茶叶科技座谈会把提高红碎茶品质列为重点研究项目之一，组织开展“云南省提高红碎茶品质联合实验”。
从1976年一1978年，先后在凤庆、勐海等地进行了227批次的实验，基本掌握了提高红碎茶品质的关键性措施，统一红碎茶初制工艺为鲜叶→重萎凋→重揉捻（转子机）→轻发酵→毛火→摊凉→足火。
1980年、1983年，云南省茶叶公司、凤庆茶厂、省农机研究所、临沧地区茶科所等单位联合开展了云南红碎茶初制工艺及机具改革研究，设计试制了红碎茶挤揉机（其挤揉机芯获1984年国家发明三等奖），提出了与之配套的新工艺，进一步提高了云南红碎茶的品质。
1985年云南省茶叶研究所开始在澜沧、勐海等地开展红碎茶初精制合一加工技术推广工作，至1988年，仅澜沧县惠民茶厂一家红碎茶产量达161.55吨，且工艺稳定，品质上乘，年产值达140余万元。澜沧惠民茶厂从此成为云南红碎茶出口商品基地。
1989年，云南省茶叶公司为大渡岗茶厂引进了一套英国CTC红碎茶加工成套机械设备，当年9月投产，生产效率显著提高，产品规格质量深受国外客户欢迎，出口售价也比原来的传统红碎茶每吨提高200美元一300美元。
20世纪90年代以来，勐海茶厂、凤庆茶厂等单位也引进了多套CTC红碎茶成套设备，云南红碎茶生产也进入了一个新的发展阶段。
(责任编辑：茶小仙)
