黑茶不仅能补充人体所必需的维生素，而且能消解脂肪，祛除油腻，因而被边疆牧民视为“生命之饮”。牧民“宁可三日无粮，不可一日无茶，一日无茶则滞，三日无茶则病”。
黑茶的起源，一般认为是始于十六世纪初，理由是这是中国历史上第一次出现“黑茶”两字——明朝嘉靖三年，即公元1524年，明御使陈讲奏云：“商茶低伪，悉征黑茶……官商对分，官茶易马，商茶给买。”但黑茶的历史至少可以追溯到唐朝后期的茶马互市，唐德宗贞元年间，约785—804年。据《封氏闻见录》载：“往年回鹘入朝，大驱名马市茶而归”。
千年黑茶，源起安化
“茶之为饮，发乎神农，神农得茶始于长沙，长沙茶源自安化”。
神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。茶树最初是野生，茶祖在湖南，茶源始三湘。湖南是茶祖之地，而安化独特的地质与生态环境，产茶历史悠久。安化野生茶，山崖水畔，不种自生，据此，历史学家和茶叶专家推断，神农尝茶始为安化野茶。
安化代代有贡茶，自唐朝至清代，皇宫贵族喜爱安化茶，宫廷用茶与贡茶的历史最悠久，进宫的贡茶品类最多。唐朝有“渠江薄片”，宋代有“芙蓉仙茶”，元朝有“云雾茶”，明朝时，朱元璋洪武年间，钦点安化每年交22斤“安化芽茶”为贡茶。清朝后，散黑茶“安化天尖”在皇爷贵族中奉为珍品，又被嘉庆道光皇帝看上，成为贡茶。因此，贡茶历史之久，品种之多，没有一个地方的茶能比过安化。
在中国五个黑茶主产地，平均产量比例是：湖南（黑茶）40％，四川（乌茶）20％，广西（六堡茶）15％，云南（普洱茶）15％，湖北（老青茶）10％。安化在清朝时，最高年产黑茶18万担，当之无愧的成为了世界黑茶中心。现在狭义的黑茶指的就是安化黑茶。
安化黑茶，神秘何在？
“安化野茶，山崖水畔，田间地头，不种自生”。
八大茶叶专业镇，三百家茶行，十万茶工，曾经的安化，是茶叶的天下，条条古道载茶马。那么，安化黑茶，到底神秘何在？
一、神秘的地理环境
六亿年前的“冰球事件”使安化成为世界上冰碛岩最集中的地区，约占全球含量的85%。目前世界上除南非有小面积的冰碛岩外，像安化这样大面积保存下来的实属罕见，其厚度、规模和岩石质量堪称“世界之最”，被科学家称为“世界奇观”。安化也因冰碛岩而形成了一种相对独特的地理环境和气候条件，非常适合茶叶类植物的生长，“有冰碛岩的地区必出好茶”之说正因于此。
安化地处雪峰山北段，境内峰峦叠嶂，海拔千米之上的山峰63座，最高的山海拔1622米，资水贯穿安化全境，境内溪谷纵横，干流长度大于5公里以上的溪河170条。安化县内土壤以板页岩风化发育的土地为主，约占总面积的71.1%。茶园土质较好，酸碱度适宜，养分含量较高。茶园土壤以酸性和弱酸性为主，氮、钾等有机质含量丰富。
县域属亚热带季风气候区，四季分明，雨量充沛，严寒期短。年平均气温为16.2℃，年平均降雨量为1687.7mm，年平均相对湿度为81%，茶树的生长期长达7个多月。
二、神秘的千年工艺
1、杀青：由于黑茶原料比较粗老，为了避免黑茶水分不足杀不匀透，一般除雨水叶、露水叶和幼嫩芽叶外，都要按10∶1的比例洒水（即10千克鲜叶1千克清水）。洒水要均匀，以便于黑茶杀青能杀匀杀透。杀青分为手工杀青和机械杀青两种。
（1）手工杀青：选用大口径锅（口径80～90厘米），炒锅斜嵌入灶中呈30度左右的倾斜面，灶高70～100厘米。一般采用高温快炒，锅温280～320℃，每锅投叶量4～5千克。待茶叶软绵且带粘性，色转暗绿，无光泽，青草气消除，香气显出，折粗便不易断，且均匀一致，即为杀青适度。
（2）机械杀青：当锅温达到杀青要求，即投入鲜叶8～10千克，依鲜叶的老嫩，水分含量的多少，调节锅温进行闷炒或抖炒，待杀青适度即可出机。
2、初揉：黑茶原料粗老，揉捻要掌握轻压、短时、慢揉的原则。初揉中揉捻机转速以40转/分左右，揉捻时间15分钟左右为好。待黑茶嫩叶成条，粗老叶成皱叠时即可。
3、渥堆发酵：渥堆是形成黑茶色香味的关键性工序。黑茶渥堆应有适宜的条件，要在背窗、洁净的地面，避免阳光直射，室温在25℃以上，相对湿度保持在85％左右。初揉后的茶坯，不经解块立即堆积起来，堆高约1米左右，上面加盖湿布、蓑衣等物，以保温保湿。渥堆过程中如果堆温过高则要进行一次翻堆，以利渥堆均匀。堆积12-18小时左右时，茶坯表面出现水珠，叶色由暗绿变为黄褐，带有酒糟气或酸辣气味，手伸入茶堆感觉发热，茶团粘性变小，一打即散，即为渥堆适度。堆使黑毛茶中氨基酸的含量增加了80%，其中的游离氨基酸是构成茶汤鲜爽滋味的重要成分。
4、复揉：将渥堆适度的黑茶茶坯解块后，上机复揉，压力较初揉稍小，时间一般6～8分钟。然后下机解块，及时干燥。
5、烘焙干燥：烘焙是黑茶初制中最后一道工序。通过烘焙形成黑茶特有的品质即油黑色和松烟香味。采取松柴旺火烘焙，不忌烟味，分层累加湿坯和长时间的一次干燥，与其它茶类不同。
黑茶干燥在七星灶上进行。因许多人不喜欢松烟香，现不少企业改用日晒方式来干燥黑毛茶。
6、下焙入库：黑茶干毛茶下焙后，置于晒簟上摊晾至与室温相同后，及时装袋入库。
(责任编辑：茶小仙)
