其实白茶在宋代就以负有盛名，公元前一千年宋子安的东溪试茶录》载：“茶之名有七。一日白叶茶，民间大重，出于近岁，园焙时有之，地不以山川远近，发不以社之先后。芽发如纸，民间以为茶瑞。取其第一者为斗茶，而气味殊薄，非食茶可比。
今出壑源之大窜者有六。壑源岩下一，源头二，壑源后坑、壑源岭根三。林坑黄涧一，丘坑一，毕源一，佛岭尾一，沙溪之大梨涧上一，高石岩一，五梨一，砰溪岭一。”宋时建既东溪共有白叶茶树14株。可见白茶的稀有程度。
《宣和北苑贡茶录》载：“庆历初，吴兴刘异为北苑拾遗云，官园中有白茶五六株，而拥焙不甚至。茶户唯有王免者，家一巨株，向春常造浮屋以障风日。宋子安作《东溪试茶录》，亦言白茶民间大重，出于近岁，芽叶如纸，建人以为茶瑞，则知白茶可贵。自庆历始，至大观而盛矣。”1800年汪继壕校注此书时增加了蔡襄文集所记王家白茶的一则故事：“王家白茶，闻于天下，其人名大诏。白茶唯一株，岁可作六、七饼，如五株钱大，方其盛时，高视茶山，莫敢与之角。一饼值钱一千，非其亲故，不可得也。终以园为家计枯其株。予过建安，大诏垂涕为予言其事。今科占株辄生一枝，造成一饼，小于五株，大诏越四千里，特携之以来就京师，见予喜发颜面，予以好茶固深矣。而大诏不远数千里之役，其勤如此，意谓非予莫之省也，可怜哉。”
从上述的史料中我们可以看出，白茶的起源其实是源自庆历年间而最兴盛时期要数大观年间，起也有其史料记载产地等情况的白茶树只有在距大观年间(1106-1110年)约50年前的年代出现，如宋子安所记东溪白茶、蔡襄时代的王家白茶，而在最受重视的大观年间，却没有确切的记载，作为规制的贡茶也是在《大观茶论》成书五年后出现;二是白茶珍贵值钱，先重民间，后进宫廷，最后被宋徽宗赏识而名冠群茶;三是白茶是白色叶子的茶树，种源难得、茶树难养、佳品难制，“向春常造浮屋以障风日”结果仍枯其株，“尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品”、“浅焙亦有之，但品不及”。
根据笔者近年来对不同白茶种质资源的生物学特性研究推断，王家白茶似应是白化程度很高的茶树，经不起春风吹拂，犹如四明山顶种植的白茶和个别叶绿素缺失严重的白化茶树。
白茶树在宋代被高度重视，缘何未被传承下来呢?从今天看来，其原因应有两个：一是白叶茶由于遗传的原因，生长势较差，当时的管理技术水平不能使茶树获得健壮生长和广泛种植;二是由于白茶会开花而少结实或分化严重，籽播繁育无法成为繁衍扩大的技术手段，而现在通行的扦插繁育技术是在十九世纪后期才由福建茶农发明，因此，在我国历代茶书中记载的白茶多数在经历不长的时间后就消失了。
