“白茶”这个词，在古代一些历史名人的书中早有提及，比如，唐代陆羽在其《茶经》中曾经引用隋唐《永嘉图经》中的一句话：“永嘉县东三百里有白茶山。” 不过这些古文献中提到的白茶，实际上指的是并不是我们今天的“白茶”，而是白化茶。
现代意义上白茶产制的历史，可以参见张天福在1963年撰写的《福建白茶的调查研究》中的记载记载“白茶制造的历史较其他茶类为短。据文献记载并访问老农，约始自100多年前，首先由福鼎县创制的。”
此书中对于白茶中各个品类的创制都有记载：
“当时的银针是采自菜茶茶树，约在1857年自福鼎发现大白茶后，于1885年开始以大白茶芽制银针，称大白，对采自菜茶者则称土针或小白。政和县在1880年发现大白茶，1889年开始制银针，至1922年才制造白牡丹。”
“白牡丹原创制于水吉（当时属建瓯县，现属建阳县），何时开始，尚待考证，似在福鼎制白茶之后与政和制白茶之间。至于水吉采制的水仙白是近十几年的事。”
“以制茶种类说，先有银针，后有白牡丹、贡眉、寿眉；先有小白，后有大白，再有水仙白。”
那我们现在市场上流通的陈年老白茶可以有多“陈”呢？
根据《国标GB/T22291-2017白茶》，白茶在符合标准条件的存放环境中（即白茶贮存宜控制温度25℃以下、相对湿度50%以下），并在卫生条件符合标准，并能进行规范的管理和检查等条件下，白茶产品可长期保存。
而关于老白茶的标志是以多少年的存放期为准，目前市场上没有定论。目前市场上一些茶友认为，存放三年以上的白茶便可称为老白茶，但也有要求比较高的茶友认为，七年以上的白茶才能算得上是真正的老白茶。
而“老白茶”的营销的概念是从2010年左右开始的，在此之前，少有厂家将老白茶放入市场。因此，就陈年老白茶到底有多陈这个问题，可以得出这样的结论：十年左右的老白茶在市场上的存量不会太多，而保存十年以上的老白茶多是以散茶的形式出现。
(责任编辑：品茗在心)
