红茶属全发酵茶，是以适宜的茶树新牙叶为原料，经萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶。萎凋是红茶初制的重要工艺，红茶在初制时称为“乌茶”。红茶因其干茶冲泡后的茶汤和叶底色呈红色而得名。
优质红茶的特征
外形：条索紧细、匀齐。
色泽：乌黑油润，芽尖呈金黄色。
滋味：茶汤滋味醇厚、鲜甜。
叶底：芽叶齐整均匀，柔软厚实，色泽红亮鲜活。
劣质红茶的特征：
外形：大小长短不均，外形粗糙，杂质多。
色泽：叶色暗黑，芽尖发黑，或茶叶呈青灰色、银白色；粗老叶色泽枯红。
香气：香气低弱、浑浊、持续时间短，或有异味。
滋味：味淡薄或带粗涩味。
凡品质特征符合食品质量和卫生标准要求的，可视为优质茶；带有严重的烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味者，尤其是受到农药、化肥污染的，称之为劣质茶。
污染较轻或经一定技术手段的处理能得到改善，即为次品茶。这样红茶爱好者就更应该了解和掌握辨别“佳人”与“嫫母”的本领，这和辨别“西施”和“东施”的本领相类似，需要借助手、眼、鼻、口等感官系统进行综合的评判。
眼观：条索紧结完整干净，无碎茶或碎茶少，色泽乌黑油润（有的茶还会显现金毫）者为优；条索粗松，色泽杂乱，碎茶，粉末茶多，甚至还带有茶籽、茶果、老枝、老叶、病虫叶等夹杂物，此类茶视为次品茶或劣质茶。
鼻嗅：优质红茶的干茶有甘香，冲泡后会有甜醇的愉快香气，次品茶和劣质茶则不明显或夹杂异味。然而，有些不愉快的气味含量较少，嗅干茶时不容易被发觉，此时就要通过冲泡来辨别，发现含有酸馊味、陈味、霉味的茶，其气味不是太浓重，可以尝试通过烘焙处理后来改善品质。
