绿叶红镶边是铁观音的特色。乌龙茶保持绿色，因为留存颇多的叶绿素。其红茶色素和蛋白质结合，便形成"红镶边"。
铁观音制法介于红茶与绿茶之间。从晒青到做青和凉青，每个工序都很重要，乃形成"三红七绿"的"绿叶红镶边"的特色。像"铁观音"，便有"青蒂、绿腹、红镶边、三节色"之称。
传统的发酵制法保留绿叶红镶边的特征，茶汤为金黄琥珀色泽，并不要求将红边去掉，因此叶面的完整性保留得很好，香气带天然兰花香，汤色金黄，回甘好，韵味强，耐冲泡，铁观音素有“绿叶红镶边，七泡有余香”的美称。而时下流行的清香型铁观音属于流行性的轻发酵茶叶，“清汤绿水”就是清香型铁观音最具的代表性了也是适合市场口感的茶叶。正因为它强调的是清汤和鲜度，而红色部分发酵过重，一会影响汤色，二会影响茶的味道不够鲜爽。
所以在制作过程中多了一道摔青的过程，一是使茶叶轻度破裂，溢出茶汁，增大叶片柔软度，提高粘结度。二是通过翻转，挤压，摩擦使红边与叶片脱离。
