近日一位茶友在家中整理
茶叶时，发现了一罐包装完好，但过期的
红茶。
他问到，如果
红茶过期但没有发霉，还能不能饮用？过期的
红茶到底发生了哪些变化呢？
湖南农大茶学教育部重点实验室和国家植物功能成分利用工程技术研究中心的研究人员曾对一款存放了6年的一级祁红进行了感官审评和
内含物质含量的测定。
这款祁红是用金属罐包装的，常温
存储，
存储6年后并没有发霉。
经测定含水量为8.893%，虽然超过了6.5%的标准，但没有达到12%，说明罐装
红茶的防潮性和密封性是比较好的，比较适合祁红的
存储。
外观上，这款6年的祁红外形上条索紧细，色泽乌润，金毫尚显；
叶底棕红尚亮，外观与新茶变化不大，但是
汤色橙红，且香气、滋味已经有了明显的酸味。
通过检测，发现存放6年的祁红水浸出物含量比当年新茶下降了3个百分点，虽说长期存放后，祁红能溶于水的物质总量有所降低，但并不明显。
茶多酚中的
儿茶素是影响
茶汤浓强度的重要物质，经过6年的存放，祁红的
儿茶素总量明显减少，总量仅为18.78mg/g，远低于新茶中的46.87mg/g。
但
存储6年后的祁红，
氨基酸含量明显降低，使陈年祁红的滋味缺少鲜爽味。
那么，陈年的祁红
为何茶汤不仅不鲜爽，且还会发酸呢？
这就和
茶叶中的有机酸有关系了，有机酸会影响
茶汤的滋味和色泽。
茶叶中的有机酸含量一般约为3％，而6年的祁红有机酸组分含量达4.37％，而且酸味适宜的柠檬酸只有0.29%，而乙酸和草酸含量却最高，从而使陈年祁红
茶汤滋味变酸。
据该研究测定，6年的祁红
茶黄素含量仅为0.27%，
茶红素为4.64%，而
茶褐素高达7.59%。
总体来说，罐装6年的祁红，水分增加不明显，干茶外形也保持得较好，说明金属罐包装能够很好地防潮防湿，减少
茶叶变质。
总体而言，
红茶均不适宜太长时间存放，所以最好能够在保质期内饮用完为好。
参考资料：《陈年
祁门红茶品质分析》，谢娇枚、罗敏燕、刘易凡、朱旗，《湖南农业科学》2012,(21):100~102,105。
