据茶叶史料记载和当地调查表明，在清嘉庆初年(公元1796年)，福鼎茶农用菜茶的壮芽为原料，首创白毫银针，而后逐步开发了白牡丹、贡眉、寿眉，1968年福鼎国营白琳初制厂又为白茶家族增添了新成员-新工艺白茶。光绪十六年(1890年)始就有银针等出口，主销港、澳地区及新加坡、马来西亚、西德、荷兰、法国、瑞士、美国等国家，被视为珍品。
福建白茶在历史的发展进程中，形成了独特的产地(区域)，独特的品种和独特的加工工艺。
白茶加工不经炒揉，关键程序是萎凋。萎凋过程细胞活力逐渐下降，氧化酶逐渐活跃，导致黄酮类化合物轻度延缓的自然氧化，整个过程既不破坏酶促作用，制止氧化，也不促进氧化，生化变化活跃，逐渐形成白茶特有的品质。
萎凋时，叶片失水，叶态发生变化；叶绿素在叶绿素酶的作用下水解，使叶绿素a、b的比例、细胞液酸度发生变化，叶绿素转化成衍生物，使叶色转暗绿；干燥时叶绿素继续遭到破坏。胡萝卜素、叶黄素的变化及茶多酚氧化物的形成，协调构成了白茶的特殊颜色。
白茶独特的加工工艺，能更多的保留氨基酸，而且自由基含量很低，黄酮含量双比较高。所以，就形成了福鼎白茶具有清热祛火的功效，而且对防病毒和抗病毒、排毒等方面，都有具明显的功效。特别是针对白茶提取物对引起葡萄球菌感染、链球菌感染、肺炎等细菌生长具有预防作用。
福鼎白茶与同其他茶叶一样，具有茶叶的一些基本功能，比如调节免疫功能、延缓衰老(抗氧化)、抗辐射、美容祛斑、抗肿瘤、抑菌抗病毒等方面的保健药用价值，而且由于其独特的加工工艺和内含物变化等不同，其三降三抗(降血压、降血脂、降血糖、抗辐射、抗氧化、抗肿瘤)的效果优于其他茶类，特别是经过陈年存入的白茶，不仅喝茶时不会兴奋，还有一定的安眠作用。
茶叶的品质方面，主要观察以下几个方面。
1.外形—毫心肥壮
2.汤色—清澈透亮
汤色与品质有关但不宜直接判断品质，是否澄清才是判断白茶品质的关键。好的白茶汤色人必定澄清，但茶毫带来的浑浊除外。
白茶汤色以嫩黄、清澈明亮为最佳，浅黄、深黄、橙黄或者橙黄中微泛红，都属正常汤色。
3.香气——毫香蜜韵
4.滋味——鲜爽甘甜
对于新接触白茶的茶客来说，最简单好掌握的评判方法：记住一个“甜”字可以基本上把握一款白茶的基础品质。清鲜爽快，有甜味，毫味足为白茶最好品质；醇而甘厚，毫味不显次之；茶味淡而青草味重是白茶品质不好的表现。
白毫是构成白茶品质的重要因素之一，它不仅赋予白茶优美的外形，也赋予白茶的毫香与毫味。白毫内毫物丰富，白毫的氨基酸含量高于茶身。
5.叶底——肥厚软亮
(责任编辑：茶小仙)
