而白茶这个词频繁见于笔端文字就要到了北宋，其中最有影响力的当属宋徽宗的《大观茶论》：“白茶自立一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄。崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者不过四、五家，生者不过一、二株，所造止于二、三銙而已。”
据《宣和北苑贡茶录》所载，在当时，人们把白化的茶树视作祥瑞，因是自然变异，故数量稀少，重视度也最高。北苑所产贡品有龙团凤饼、胜雪、紫笋、雪英、密云龙团等二十几种名茶中，白茶钦点第一，而《大观茶论》通篇二十一论，对各地所产茶叶仅做通论，唯白茶单立一论，更见其独特。
白茶具有严密的等级制度，从上到下分为四个等级：
白毫银针——简称银针，又叫白毫，冲泡时，茶芽条条挺立，上下交错如钟乳石漂浮。
白牡丹——白牡丹因其绿叶夹银白色毫心，形似花朵，冲泡后绿叶托着嫩芽，宛如蓓蕾初放的牡丹花。
贡眉——贡眉，是白茶中产量最高的一个品种，其产量约占到了白茶总产量的一半以上。
寿眉——白茶中等级最低。
