坦洋工夫产于福建省福安、寿宁、周宁、霞浦等县。因集中在福安坦洋加工，故称坦洋工夫。创制于清咸丰年间（1851-1861）。自光绪六年至民国二十五年（1881—1936）的50余年间，每年出口均上万担，其中1898年出口3万余担。
坦洋工夫外形细长匀整，较肥壮，显毫，色泽乌黑油润，内质甜香明显，滋味清鲜，醇厚、甜和，汤色红艳，有金圈，叶底红匀软亮。
据史料记载，清咸丰年间“会英商购买华茶，以坦洋出产为最”。至同治时期，坦洋茶“遂翕然称诵岛外”，并一度成为英王室饮用的珍品之茶，很受欢迎。此后，茶商纷纷入山求市，接踵而来，并设洋行，周围各县茶叶亦渐云集坦洋，坦洋工夫名声也就不胫而走。
坦洋街长1000米，设茶行达36家，雇工3000余人，产量2万余担。每逢春秀，坦洋村里“工兮商兮，攘攘熙熙”，“榷税之征输于中夏，商贾之利施及西洋”。民歌云：“三月坦洋好景世，左右茶行大街中”；“茶季到，千家闹，茶袋铺路当床倒。街灯十里亮天光，戏班连台唱通宵。上街过下街，新衣断线头，白银用斗量，船舶清凤桥。”这些都是当年坦洋村市井繁荣的真实写照。直至1912年坦洋村外销的红茶、绿茶仍有5.06万担和5.26万担。收茶范围上至政和县的新村，下至霞浦县的赤岭，方圆数百里，境跨七八个县，成为福安的主要红茶产区。运销荷兰、英国、日本、东南亚等20余个国家与地区，每年收外汇茶银百余万元。当时的民谚是这样形容坦洋的茶叶贸易：“茶换黄金，船泊龙凤桥，白银用斗量。”“木桶装茶银，满街叮当响……”
1915年，坦洋仅红茶外销量达7.24万担，坦洋工夫与贵州茅台酒共夺巴拿马万国博览会金质奖章，从而确立了坦洋工夫世界级名牌的地位。
1992-1995年，坦洋金针、坦洋金猴创制成功，取得福建省名茶奖和农业部博览会金奖；新品种黄观音、金观音、金牡丹、丹桂和新工艺生产花香型“坦泮工夫”红茶，为“坦洋工夫”增添了新的花色品种，丰富了“坦洋工夫”红茶的家族。
