干茶和叶底的色泽与茶汤的颜色，是不同的色泽概念，由不同的化学组成所决定。形成汤色的物质虽然复杂，但从本质上看，主要是由于茶多酚的种类及其氧化的程度不同而造成的。
对汤色的重视，莫过于红碎茶。红碎茶的汤色直接与其品质相关。“红艳明亮”多用于描述品质上佳的红碎茶，汤色不能过浅，但必须明亮，甚至出现“金圈”，而红碎茶出现“金圈”则代表了一流的茶品，其滋味必定浓强鲜爽。
红茶的汤色为什么是红色的？这种色泽的形成，主要取决于茶多酚氧化产物——橙黄色的茶黄素、棕红色的茶红素和暗褐色的茶褐素三种物质的含量和相互间的比例。红茶的汤色红艳程度，主要决定于茶红素的含量；汤色的明亮度决定于茶黄素的含量。红茶由于发酵程度过度或贮藏时间过长，含水量过高，受潮变质等原因，汤色由红艳转为红暗，甚至似“酱油汤”，说明红茶的茶黄素含量降低，茶褐素含量增加。茶黄素与茶红素的比值是判断红茶品质的关键指标，如果比值过高，则茶汤虽然刺激性强，亮度好，但汤色不够红浓，形成不了“金圈”，而比值过低，则不够鲜爽，汤色不够亮，暗淡。当然有一些茶是不能以此评价的，如印度大吉岭红茶，发酵程度不高，茶汤刺激性强，汤色金黄明亮。而中国的中小叶种红茶茶黄素含量低，但其突出的是其鲜醇，汤色远不及国外红碎茶那般艳丽，却有其自有的风格。
品质较好的红茶，冲泡后的茶汤常在杯沿出现金黄色的“金圈”，说明茶黄素含量高，收敛性强。在水温10℃以下的红茶汤出现浑浊，这种现象称为“冷后浑”。科学实验已证明，红茶茶汤的冷后浑的物质基础是茶黄素、茶红素与咖啡碱等结合产生一种大分子的络合，是红茶品质好的标志。是否容易形成冷后浑，以及冷后浑的颜色如何，主要取决于茶黄素含量的高低。只有当茶黄素含量较高时才容易形成冷后浑，且浑后呈亮黄浆色至橘黄浆色。
品质差的红茶，汤色深暗，没有“金边”，不产生“冷后浑”，说明该茶茶黄素含量低，茶褐素含量高。
中国茶的多样性是中国茶文明的最大特征和最丰盛遗产，不同的加工工艺、鲜叶原料、环境条件等的不同，都会引起茶叶中化学组分的显著差异，造成了茶叶色泽的差异。爱茶，也许就是从其绚丽夺目的颜色开始。
